Миновав крошечное чердачное пространство, где было полно паутины, сразившись с еще одним замком, мы наконец прорвались на крышу. Выбираться на нее сейчас было бы не просто глупо — смертельно опасно, и дело не в эльфах, всего лишь — в скользкой черепице.

Зато сидеть, свесив ноги наружу, и смотреть на звезды было чудесно.

Конечно, за городом звезды видно лучше, но нам повезло: ясная, без единого облачка ночь сияла россыпью огоньков в вышине. Ветер принес запах зимнего моря, недобрый, будоражащий, мурашки пробежали по коже, и совсем не от холода.

— Аль, ты в порядке? — Зи заметила, как я поежилась.

— Да, просто не до конца застегнула пальто, — соврала я, не желая тревожить подругу.

"Нет, и холод здесь ни при чем. Это ветер. Ветер дует со стороны Туманного архипелага — тех самых краев, откуда явились эльфы. Краев, чья древняя легендарная столица звалась Авалон. Почему?.. Почему мои родители ухитрились познакомиться в библиотеке, а не в театре или на вечеринке, как обычные люди?! Мамина сентиментальность, отцовская страсть к мифологии… и вот она — я, чье полное имя — Авлониа.

Имя влияет на судьбу. Нас с Зи отправят туда, это ясно, как белый день.

Вот только вернемся ли мы из легендарной земли эльфов?.."

* * *

Следующим утром нас разбудил энергичный стук молотка. Не скрываясь, не прикидываясь дурочками, мы с Зи распахнули входную дверь и пару минут любовались процессом. Люк на крышу не просто заперли на висячий замок — плотник заколотил дверцу намертво. Пожелай мы снова смотреть на звезды — проще будет проломить потолок рядом с люком.

— Быстро среагировали, молодцы, — пожала плечами Гортензия. — Наша полиция нас бережет.

— Остается пожалеть кровельщиков, трубочистов и прочих, — поддержала я подругу.

Полицейский, невозмутимо наблюдавший за плотником, молча вручил нам конверт.

Было бы ложью сказать, что наши сердца не ёкнули и пальцы совсем не дрожали.

"Вдруг следующим пунктом предосторожности станет отправление в уютый "зверинец"? Что ж… знали, на что идем."