Прежде чем сильные мира сего удалились на совещание, де Стеррэ достал из внутреннего кармана узкую длинную шкатулку. Я невольно подалась назад.
— Прошу вас, барышня Авла, — он вскинул руку, не позволяя мне возразить. — В этот раз артефакты гарантированно безопасны, говорю это в присутствии авторитетных свидетелей.
—
Я отступила еще на два шага и уперлась в гвардейца.
— Позвольте мне, — канцлер Ландрийский протянул руку. Господин ректор неохотно расстался с футляром. Его Сиятельство сделал два быстрых аккуратных движения, и заколки надежно закрепились у моих висков.
— Видите? — канцлер взглянул мне в глаза. — Это нестрашно.
Возразить не повернулся язык. Я молча кивнула и присоединилась к друзьям.
Ожидание в приемной сопровождалось почти непрерывным ворчанием Зи: "…на мое место какую-то мымру… старая и уродина… нет, я ничего такого… но обидно же… печатает в сто раз медленнее… Сущее, где справедливость…" Я безуспешно гадала, что обсуждают правитель, главный маг и начальник "ищеек", и для чего здесь мы. Мило сидел тихо, озирался украдкой, зато голова любопытного Пуха вертелась, словно флюгер на ветру. По лицу мальчика было видно, как сильно он завидует фамилиару.
Вдруг непоседливый сыч замер. Жалобно пискнув, он съежился, закрыл глаза и стал похожим на чурбачок. Если бы не едва заметное дыхание, могло показаться: на плече Мило — просто кусочек дерева.
— Что случилось, приятель? — мальчик растерялся. — Сестрица! — он толкнул Зи, оборвав ее ворчливый монолог. — Пуху здесь не нравится. Что-то не так!
— Зи! Дай мне руку! Быстро!
Меня услышала не только подруга. Двери кабинета распахнулись.
— Что? — бросил Тервюрен. Я уже схватила Гортензию за руку, оглядываясь по сторонам так же энергично, как только что — сыч. Де Стеррэ выкрикнул заклинание. Зи завизжала от ужаса.
Люди смотрят по сторонам, но почти никогда — вверх.
Господин ректор не лгал: артефакты больше не беспокоили. Я о них и не вспомнила, забыла все — даже как кричать, когда увидела ползущих по потолку жуков. Три огромные — крупнее гвардейцев, твари двигались абсолютно беззвучно. Поняв, что их обнаружили, эльфы спрыгнули на пол.