Мэй сглотнула, чувствуя, что слезы собираются в уголках глаз.

– Это все наша вина, – прошептала она. – Все это… все они…

– Не смей сейчас расклеиваться, Готорн, – тихо и непреклонно сказала Харпер. – Ты знаешь, что все это его вина, а не твоя.

Она протянула руку. Мэй взяла ее, и вместе они поднялись на ноги. Айзек и Вайолет по-прежнему ошеломленно стояли на коленях, дрожа всем телом. Девушки молча подошли к ним, и те так же молча повернулись.

– Мы не можем позволить ему победить, – сказала Харпер.

Вайолет пришла в себя первой. Она положила руку на плечо Айзека, и тот, слегка прильнув к ней, кивнул. Его глаза закрылись на одну болезненную секунду, а затем вновь открылись, пылая решимостью.

– Тогда давайте начинать ритуал. Сейчас же.

Корни необузданно оплетали символ основателей. Мэй присела в его центре и выдернула их, прямо как в своем видении.

– Мы делали то же самое в День основателей, – тихо произнесла Вайолет. – Когда нас короновали.

– Ты права, – Мэй подняла взгляд на обеспокоенное лицо Вайолет. Они разыгрывали этот ритуал каждый год, прославляя то, чего не понимали. Но теперь они знали.

Каждый из них занял отведенное ему место: Мэй села на юге, Айзек на западе, Вайолет на севере, по-прежнему дрожа, и Харпер на востоке. Это место, где умерли их предки. Где они завершат ритуал, который те начали много лет назад.

Джинсы Мэй намокли от переливчатой жидкости; котел бурлил и дымился по центру между ними. Мэй прижала ладони к холодному камню и выдохнула. В воздухе что-то пронеслось со свистом, и она ощутила чужое присутствие, а также услышала тихий и гулкий голос.

«Хорошая работа, Семерка Ветвей».

Теперь Мэй слышала в нем целое переплетение голосов и знала, кому они принадлежат. Это голоса трех людей, которые обнаружили магию в мире и использовали ее, чтобы стать сильнее. Они оскверняли ее, ломали, пока не остались только кровь, их наследие и безобразная, мутировавшая жертва.

Пришло время монстру, которым они стали, наконец обрести покой.

– Если это сработает, мы лишимся способностей, – предупредила Мэй, глядя на остальных. – Уверены, что хотите этого?

– Конечно! – сразу же ответил Айзек.

– До недавнего времени я даже не знала, что у меня есть эти способности, – Вайолет пожала плечами. – Думаю, я справлюсь.