Она не могла думать о том, оставил ли он после себя трупы на площади, однако не могла представить такую ситуацию, в которой другие основатели позволили бы ему пройти. Но об этом она побеспокоится позже; сейчас важно другое. Мужчина перед ней и ритуал, который она поклялась завершить.

Ричард посмотрел на нее, и Мэй ни на секунду не поверила сожалению на его лице.

– Необязательно было доводить до этого, Мэй. Если бы ты просто прислушалась…

– Вот что ты сказал другим основателям? – огрызнулась она. – Своим друзьям?

– Я здесь не для того, чтобы спорить о нравственности. Я здесь, чтобы забрать силу, которая была мне обещана, когда я принес свою жертву. Ее хватит и на тебя, Мэй. Ты понимаешь, что если продолжишь, то все, ради чего ты трудилась, просто… исчезнет? Ты обладаешь таким талантом, Мэй. Жаль его уничтожать.

Мэй сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться. Ричард с детства внушал ей, что ей суждено быть полезной, а не любимой. Что никто не обратит на нее внимание и не станет о ней заботиться, если она будет обычной.

Но теперь Мэй знала правду.

Она больше, чем ее сила. Больше, чем колода Предзнаменований, больше, чем Серость. Она достаточно могущественная, чтобы приструнить монстра, но при этом понимать, что управлять им неправильно. Пришло время покончить с этим, сделать так, чтобы больше ни одному ребенку не пришлось через это проходить. Она не позволит Четверке Дорог поступить так с кем-либо еще.

Мэй пришла сюда, чтобы принести жертву, и не позволит отцу остановить себя.

– Но это не твоя сила, – сказала она, мысленно потянувшись к корням. – Она никогда нам не принадлежала.

Выдохнув, она позволила бесконечным дорогам боярышника раскрыться перед ней. Ее голова закружилась, перед глазами заплясали видения, и в этот момент Мэй будто держала внутри себя целый лес, будто она была в сердце самого города. Мэй ощутила боль всех тех людей, которые погибли здесь, их ужас, их грусть и страх в последние мгновения жизни.

Она осела на землю, обхватила руками корни и сделала последний рывок.

Эффект был незамедлительным. Корни отпустили ее друзей, и те упали в грязь, жадно глотая воздух. Символ основателей задрожал.

– Отдайте ему свою силу! – крикнула Мэй. – Закончите это!

Они молча прижали руки к корням, повторяя за ней; Мэй ощутила гул их сил, когда они присоединились к ее.

– Что это еще такое? – прорычал Ричард, вновь вытягивая руки. Но ничего не произошло.

– Ты опоздал. Ритуал уже не остановить, – сказала Мэй, поднимая голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Я не твоя марионетка. И ты больше никогда не принесешь кого-либо в жертву.