Последние куски Томас доедал медленно, тщательно разжевывая каждый.

- Патриция вышла замуж в старом сарае, над которым только-только установили символ креста. За это время она так исхудала, что подвенечный наряд стал велик. Она и на ногах-то стояла с трудом, и моей прапрапрабабке пришлось держать хозяйку, чтобы та не упала в обморок. А потом… муж не был с ней нежен. Нет, он не бил, не оскорблял, она его просто раздражала. Своей слабостью. Хрупкостью. Чрезмерной кротостью.

Томас облизал палец.

Хотел ли он еще? Голод утих. И наступило странное состояние, полудремы, в которую вплетался голос черной женщины.

- Он заглядывал к ней в спальню, когда та, другая, говорила, что наступил подходящий день для зачатия. И Патриция терпела его визиты, а после плакала. И моя прапрапрабабка вытирала эти слезы. Утешала. Помогала. Она принесла книги из библиотеки. Она вывела Патрицию в сад. Она научила слышать мир, пусть иначе, чем слышала сама, ибо у каждой земли свой собственный голос. Она отыскала то особое место, из которого пьют драконы.

Черная женщина замолчала и поднялась. Она ступала медленно, и лишь браслеты на босых ногах позвякивали. Алая ткань шла складками, меняя цвет, и казалось, что это не ткань, а чешуя.

Она ушла недалеко и вернулась с чашей.

- Попробуй и ты, - она протянула эту чашу Томасу, а он принял и удивился тяжести ее.

Череп.

Кость почти как настоящая.

И серебро. Драконы на серебре. В этом месте все так или иначе связано с драконами.

- Патриция попробовала той воды.  И все изменилось.

Горькая.

Такая же горькая, каким сладким было мясо. И от этой горечи слезы навернулись на глаза.

- Пей, - велела черная женщина, сквозь лицо которой проглядывала алая змея. – Пей до дна, человек драконьей крови.

Это она о ком?

- Говори, - голос сел, но ему подчинились.

- Именно она, эта девочка, и сумела выдержать взгляд дракона, черного, как уголь, как сердце грешника, как сама тьма. Старого, должно быть, помнившего еще зарю мира. Это была случайная встреча. И оба удивились. И оба встретились взглядом. И впервые человек действительно говорил с драконом.

Горечь не исчезала. Она связывала рот, будто опасаясь, что Томас будет слишком уж болтлив. Она склеивала губы, а в глотке разжигала пожар, который хотелось погасить, но из всех кубков у него была лишь вода.

Горькая.