- Смотрю… традиция.

Не стоило этого говорить, потому как Ник потемнел лицом, и к окну отвернулся. Прочертил на стылом стекле линию, которая, как показалось, разделила нас.

- Традиция. Ты хорошо сказала… он… у него отчасти получилось. Дети Эшби почти не болели. В мире, где выживал едва ли один из десяти, им не страшны были ни простуды, ни пневмонии, ни корь с краснухой. Они рождались одаренными. И умными. Сильными. Именно такими, как и хотел Гордон Эшби… правда, оказалось, что для подпитки силы нужны источник и драконья кровь. Полагаю, именно благодаря ей я вообще воспринимаю силу источника. Вот и получается, что, стоит убраться подальше, и начинается… нехорошее.

Линий становилось больше.

Ровные. Длинные. От края до края. Будто нарисованная решетка.

- А еще выяснилось, что от обычной женщины и дети рождаются тоже обычными. Они вполне себе живут, но и только. А вот инициацию переживает один из десяти. Да и сама инициация почти ничего не дает.

Решетка расползалась. А меня начало потряхивать. И кажется, к вечеру все-таки слягу. Вот же… у меня салфетка недовязанная. И книга под кроватью прячется.

Хозяйство опять же.

- Другое дело, если женщину… подготовить. Гордон Эшби подробно описывает ритуал. То есть, он полагал, что дело именно в эманациях, которые передаются с драконьей кровью и изменяют организм, делая его восприимчивым к силе. Правда, после рождения ребенка женщина… заболевала. Иногда отказывало тело, но чаще – разум. Зато ребенок во многом отличался от прочих сверстников.

Договорим и в кровать вернусь.

Лягу. Зароюсь под одеяло и выброшу из головы всех, что драконов, что Эшби с их секретами.

- Правда, и женщина в жены годилась не любая.

- Зои…

- Совершенно не подходила. В ней не было ни капли старой крови, как и дара. Но тем лучше.

Линии горизонтальные сменились вертикальными, и сходство с решеткой стало полным.

- Сперва я вообще не собирался жениться. Это следовало прекратить. Тайны, сила… вот какой толк от силы, которую не используешь? Или долголетие… сотня лет на цепи? Мало радости. Но когда я встретил Зои, я решил, почему бы и нет? Пусть наш ребенок будет самым обыкновенным, но…

Ник убрал руку.

И замолчал. А я поняла, о чем он думает. Этот ребенок просто был бы. И был бы любим. И Ник позволил бы ему уехать, если бы он захотел. И не стал бы поить драконьей кровью. Вот только ребенок был не его. И Зои тоже. И получилось… дерьмо драконье.

- Отец возлагал на меня немалые надежды, но я, если помнишь, был сплошным разочарованием. Ленивый. Толстый. И еще простужался.

- И тогда он решил поискать другого наследника?