- Из мертвых женщин. Он их не убивал. Напротив, ему было жаль их, вот он и пытался сделать их красивыми, сохранить по-своему. Я же… я был оглушен. Поражен. И пришел в ужас. Отец говорил, что почти понял, что осталась малость, надо лишь проверить… всего пара месяцев…

Ник дернул шеей.

- На тот момент там было две девочки, которым я уже не мог помочь. Я их… усыпил. Потом, когда… я ненавидел себя за трусость, и все же… знаешь, сперва я хотел пойти в полицию. Но представил, что начнется. И ладно, имя. На имя плевать, но остальное… выплывет слишком многое. Источник. Драконы. Опалы. Если кто-то узнает про камни, про способ…

…драконов не останется.

Нет, их будут разводить. И популяцию увеличат настолько, насколько это возможно. Будут кормить. Пестовать. И резать, когда дракон сменит третью шкуру. Возможно, после четвертой даже, ведь чем крупнее, тем сердце больше, а значит, и камень массивней.

Поэтому я промолчала.

И Томас не сказал ни слова.

- Да и сам я опасался, что никто не поверит в мою невиновность. Многие захотят посадить, и как знать, хватит ли у меня сил отстоять свое. Поэтому… я его просто убил.

- Как?

Ник ответил не сразу. А я почти согрелась. Одеяло у нас хорошее, пухом набитое, легкое и толстое, под таким и болеть приятно.

- Моя воля оказалась сильнее. Он держал Изумруда, а я разрушил их связь. И дракон убил того, кого полагал другом…

Драконы, похоже, не слишком разбираются в людях.

- Им он зла не причинял, - заметил Ник, поворачиваясь. – А до людей им дела нет.

- То есть, не причинял. А…

- Гевин сказал правду. Эшби выбирали тех, кто и без того был обречен. Ты же сама знаешь, что далеко не все приживаются в стае. Кто-то слишком нервный, кто-то – слабый, кто-то просто не способен жить среди других…

Знаю.

Каждый год кто-то да отделяется. И мне казалось, что они просто уходят, на острова ли, которых в море полно и большей частью пустые, к другим ли стаям, не суть важно. Главное, что они уходят своей волей.

- Драконы – не люди, Уна.

И это знаю. Я собирала выброшенные из гнезда яйца. И пыталась выходить крошечных дракончиков, которых сочли слишком слабыми, чтобы тратить на них время.

И оказывались правы.