– Время пришло, Вирджиния. Простите, что все происходит так, как происходит. Наши подсчеты не оправдались, пришлось срочно ускорить развязку.

– Вы должны сдержать слово, Эндрю! Докажите нам, что все это было не зря, после всего, что мы сделали!

– Я обещаю, Вирджиния.

Земля перестала вращаться.

Сердце прекратило биться.

Солнце остановилось на своем вечном пути по небосклону.

Гвоздь дергал меня за руку, что-то шепча на ухо, но я не обращала внимания. Я потеряла зрение и слух. Там, где я оказалась, существовал один-единственный факт:

Маме все известно.

Она развернулась и поспешила ко мне.

– Мин, выслушай меня, – зашептала она. – Ты должна пойти с этими людьми. Не убегай и не сопротивляйся.

Рот открылся, дыхание перехватило, и я чуть не упала в обморок. А потом я оттолкнула ее обеими руками, яростно крича: «Как ты могла?!»

Впервые за последние дни мама посмотрела мне в глаза.

– Я сделала то, что должна была. Прости меня за то, что это так дорого тебе стоило.

Я смотрела на нее в изумлении. Как же мне хотелось, чтобы все это оказалось дурным сном. Но я знала, знала, что такой день наступит. С тех пор, как увидела мамину подпись на «форме согласия».

– Что же это такое, мам? Что происходит?

Она, казалось, собиралась ответить, но ее опередил коммандер Саттон.

– Хватит. Сажайте их в «хаммер». Мы и так уже отстаем от графика.