По коридору к нему уже неслась Джеральдина.

— Ты чего так долго? Я за тобой уже давно послала? — завопила она издалека. — Дежурные поймали вспышку на северо-западе..

Она запнулась, задохнувшись.

— Вспышку чего? — уточнил Донно, придерживая ее за локоть. — И где — на северо-западе? Города?

— Города, города, — быстро сказала женщина, — дежурный говорит, что засек на несколько секунд мальчишек, потом они пропали — и вспышка! Выброс магии, чужой. Ведьмы, наверно. Ты же за рулем? Едем сейчас же.

Обрядовый зал

Красно-коричневая мозаика пола в обрядовой комнате тускло поблескивала. Последние десятилетия маги Чайного домика почти не пользовались сложными системами чар, требующими ритуалов и прочей мишуры, но стены комнаты все еще пели отзвуками старой магии, только прикоснись.

Галогеновые лампы светили едва-едва, раздражающе мерцая, и Донно щурился, чувствуя подкатывающую головную боль.

Тут у них проводили совещания — все равно ни для чего другого комната не годилась.

Донно стоял у стены, как все, кто не успел к началу. Или не захотел сидеть в первых рядах под строгим взором членов Правящего совета Института, и самого сиятельного Ингистани. Несколько журналистов, которых пустили сюда, спешно записывали все в блокноты.

Тонкая электроника не работала в обрядовой.

Донно оглянулся, ловя взгляд Артемиуса. Старик кивнул ему, не улыбнувшись. Рядом стояли Джеральдина, Сив, еще несколько ребят из их отдела. Мирон.

Ингистани глядел со своего места за председательским столом прямо в глаза Донно, цепко и напряженно. Предупреждающе.

Да было бы о чем предупреждать. Все, что могли — проворонили уже.

— Нашим сотрудникам удалось обнаружить обрывки одежды и смертные следы. Разумеется, отпечаток чар ведьмы. Тела мальчиков пока ищут, но могу с прискорбием утверждать, что шансов найти их живыми исчезающе мала. Не хочется говорить, что ее совсем нет, но вы понимаете…

Директор гражинского филиала Института развел руками и покачал головой. Сидящие рядом с ним безуспешно пытались держать лица.

Ведьма ушла. Двое мальчишек погибли. В СМИ уже поднимался шум о бессилии властей и повторении прошлогодней истории.

— Павел Копеч, «Вечернее слово Гражина». Какие меры предпринимаются, чтобы поймать ведьму? — деловито спросил крупный седой мужчина в первом ряду.

— Все необходимые. Усилены патрули. Мобилизованы гражданские маги. На этой неделе мы освободили студентов последних курсов от занятий, и они пополнили ряды патрульных. Временно, конечно, — отозвался директор.