Переодеваюсь в толстовку, убираю в карман телефон и проверяю кинжал в сапоге. Инес с тревогой оглядывается на дверь. Ясно, что дело не только в охраннике, – туалет могут посетить и другие Стратеги.

Аарья пролезает в дыру, и Эш снова заглядывает в комнату.

– Инес, ты следующая! Новембер самая высокая.

При мысли о том, что я остаюсь одна в туалетной комнате, меня будто током бьет. Инес быстро забирается на бак, а я с опаской смотрю через плечо на дверь, как будто она вот-вот вцепится в меня. Инес протягивает руку, чтобы взять веточку с шишками, и я нехотя отдаю ее.

– Верни бак на место, – быстро говорит Эш, и как только Инес поднимает ноги, я переставляю бак обратно к стене. – Теперь отопри дверь и проверь коридор, – продолжает Эш. Напряжение, которое слышится в его голосе, говорит о том, что ему не больше моего нравится оставлять меня одну в комнате. – Если все чисто, не запирай дверь и подойди ко мне. – Он просовывает в дыру руки. – Если хорошо подпрыгнешь, я смогу втянуть тебя… – Он замолкает, пристально глядя на меня.

Из коридора доносятся женские голоса и приглушенный звук закрывающейся за ними двери из зала.

– Ладно, оставь дверь запертой, – говорит Эш.

– Ни в коем случае! – рычит Аарья.

– Давай, Новембер, прыгай, – велит Эш, но я уже бегу к двери.

Аарья права. Эш боится за меня, но если я оставлю дверь запертой, женщины тут же поймут, что что-то здесь не так, через минуту явится охранник, и мы лишимся дополнительного времени. Поворачиваю замок, мчусь к Эшу, резко подпрыгиваю и хватаюсь за его руки.

Он с силой тянет меня, и я проскальзываю в узкое пространство вдоль металлической балки так быстро, что царапаю себе живот. Поджимаю ноги, слегка ударив ими по плитке, прежде чем схватиться за балку. Дверь приоткрывается. Аарья толкает недостающую потолочную плитку на место, двигая ее на последней половине дюйма так медленно, что я задерживаю дыхание. И мы застываем, погружаясь в полную тишину. Эш не отпускает мою руку, а я пытаюсь удержать равновесие на тонкой поддерживающей балке. Он вытаскивает телефон и с помощью тусклой подсветки экрана показывает мне устройство фальш-потолка.

Металлические балки складываются в решетку из квадратов размером в два фута, и у меня над головой всего несколько дюймов свободного пространства – чтобы двигаться вперед, придется ползти по-пластунски. Слева от меня широкая металлическая труба, используемая для отопления и охлаждения; видимо, из-за нее здесь так много места. А вдоль нее бегут спутанные провода.

Эш телефоном указывает нам направление – вперед. К счастью, мы должны двигаться прочь от бального зала, а не над ним. Аарья показывает ему большой палец вверх, и мы медленно, методично ползем в сторону тусклого экрана телефона.