Лязгнула кухонная дверь. Эрик дрожащим пальцем нажал отбой, уронил телефон, но успел поднять его и вернуть в сумочку. Услышав, как Нелли спускается по крутым ступенькам, Эрик взял палку и принялся толкать сумочку по направлению к верстаку. Она чуть не опрокинулась, и ему пришлось нажать на нижний край. Эрик вытянул руку как можно дальше, чтобы заставить сумочку проехать последние сантиметры.

Нелли почти спустилась.

Эрик втащил палку в клетку, спрятал под матрас и увидел, что от передвижений сумки на грязном полу осталась дорожка.

Нелли спустилась в подвал. В руке у нее был кухонный нож с широким лезвием, острием вниз. Лицо покрыто испариной. Она пригладила окровавленные волосы и посмотрела на стоящую под столом сумочку.

– Тебя долго не было, – заметил Эрик и привалился спиной к решетке.

– На кухне небольшой беспорядок, – объяснила она.

– Но ты принесла морфин?

– Тому, кто достаточно голоден, и горькое станет сладким, – пробормотала Нелли и положила белую таблетку на острие ножа.

Бессмысленно улыбнулась и протянула лезвие к клетке.

– Открой рот пошире, – без выражения велела она.

С гулко бьющимся сердцем Эрик приблизил лицо к ржавым прутьям, открыл рот, увидел, как надвигается острие.

Лезвие подрагивало, и он услышал, как участилось дыхание Нелли, когда она ввела острие ножа ему в открытый рот.

Эрик ощутил на языке холодное лезвие, потом осторожно сомкнул губы на ноже.

Нелли вытащила нож, и лезвие со звоном задело прутья.

Эрик сделал вид, что глотает таблетку, но затолкал ее между щекой и задними зубами. Горечь расползлась по рту, когда оболочка растворилась. Эрик не решался проглотить таблетку. Боль не имела значения, рисковать ясностью сознания было нельзя.

– У тебя новые сережки, – сказал он, садясь на матрас.

Нелли коротко улыбнулась и задержала взгляд на руке с ножом.

– Но я ничего не просчитывала заранее, – тихо сказала она.

– Нелли, если бы я только знал, что ты ждешь меня…

– Я стояла в саду и видела, как ты смотрел на Катрину, – прошептала она. – Мужчинам нравятся красивые ногти, я знаю, но у меня всегда были такие неказистые, тут ничего не поделаешь…