Какое-то время Лэнгдон и Сиенна молча читали загадочные строфы. Они были зловещими, вселяли тревогу, и смысл их ускользал. Использование слов «дож» и «лагуна» подтверждало, что речь действительно шла о Венеции – уникальном итальянском городе на воде, испещренном сотнями лагун. На протяжении столетий управление этим городом-государством осуществлял дож.
Лэнгдон не мог определить с ходу, на какое конкретное место в Венеции указывали строфы, однако они, без сомнения, призывали читателя следовать изложенным в них инструкциям.
– Тут сказано, что искать надо под землей, – заметила Сиенна, читая текст вместе с Лэнгдоном.
Тот неохотно кивнул и прочитал следующую строфу.
– Роберт, – в голосе Сиенны звучала тревога, – это что за зверь?
– Хтонический, – ответил тот. – То есть обитающий под землей.
Он не успел продолжить, потому что по баптистерию разнесся громкий звук отодвигаемого засова. Кто-то снаружи открывал вход для туристов.
– Grazie mille, – произнес мужчина с сыпью на лице.
Экскурсовод баптистерия нервно кивнул, засовывая в карман пятьсот долларов, и настороженно огляделся, не видит ли кто.
– Cinque minuti, – напомнил он и немного приоткрыл дверь, пропуская мужчину в баптистерий.
Как только тот проскользнул внутрь, дверь за ним сразу же закрылась на засов. В крещальне вновь воцарилась тишина – дверь не пропускала уличный шум.
Сначала экскурсовод отказался сжалиться над человеком, который проделал сюда долгий путь из Америки, чтобы помолиться в баптистерии Сан-Джованни об избавлении от ужасной кожной болезни. Но постепенно его душа прониклась состраданием, чему, без сомнения, способствовали пятьсот долларов, предложенные за пять минут в баптистерии, и перспектива еще несколько часов, до официального открытия, находиться рядом с человеком, чья болезнь могла запросто оказаться заразной.
Сделав несколько осторожных шагов, мужчина невольно взглянул на потолок.
В помещении никого не было.