Надо мной, высоко в стальном небе, медленно кружились белые кружевные покрывала. Или паутина чудовшиных пауков. Или снежинки размером с дом. Стоило посмотреть на них пристальней, рисунок начинал меняться.

— Куда мы попали? — спросил я «наездника». — Белой Тени что-то не видать.

Тот ответил не сразу. Голос прозвучал в моей голове глухо и почти затравленно:

— Мы — это Белая Тень. Мы сами. — И замолк на полминуты. — Так получается… Белиберда какая-то.

— Где эта гора? На картах я ее не видал. И на старинных — тоже. В древних фаньских свитках о ней говорится множество раз, но о координатах ни слова.

— Значит, невнимательно читал. Гора — внутри нас. Разве ты не понял?.. — «Наездник» горько усмехнулся. — Самое главное впереди — когда будем возвращаться.

Я попытался разобраться. Надо следовать любезной моему сердцу логике. Она меня еще никогда не подводила. Если гора внутри нас — я и не о таком слыхивал на занятиях по психософии, — то здесь что-то другое. Ведь камень под ногами вполне материален.

— А тут? Что мы делаем в этом странном месте?

— Нам нужна передышка. Когда драконье тело отдохнет, мы снова взлетим.

— И куда дальше?

— В обратный путь.

Стоило ли ради перелета внутри себя покидать любимую жену?

— Хоть раз скажи прямо — потребовал я. — Что мы здесь делаем? Зачем-то я ведь нужен твоему хозяину. Какова моя роль в этом несуществующем перелете?

— Ты упрям и туп! — с неожиданной злостью ответил «наездник». — И почему глупцы так часто становятся ключевыми фигурами истории?.. Ночь Большого Откровения бывает раз в шестьдесят лет. Песчаный дракон не может в одиночку попасть на гору Белой Тени — мировое равновесие не должно быть нарушено. Чудовище следует уравновесить его собственным истребителем. Тебе несказанно повезло, что я выбрал Игоря Пришвина, а не кого-нибудь другого.

Я решил воздержаться от дальнейших расспросов и двинулся к серо-розовым холмам. «Наездник» не пытался меня остановить.

Вскоре я сообразил, почему он с такой легкостью отпустил меня погулять. Чем дольше я шел, тем дальше отодвигались туманные холмы. То ли обман зрения, то ли пространство здесь имело иную конфигурацию, топологию и мерность, то ли холмы на самом деле от меня убегали — в любом случае не добраться мне до них никогда.

Я признал свое поражение и вернулся. Не впервой мне отступать — ничего зазорного не вижу в таком маневре. Обратная дорога заняла впятеро меньше времени. Значит, точно здесь неладно с пространством. Хоть что-то выясняется… Дракон по-прежнему сидел на хвосте, как гигантская собака, и шумно дышал. Бока его ходили ходуном, кончик хвоста подергивался вправо-влево, словно мух отгонял. Не было тут мух и вообще ничего живого. Скука тут смертная. Звуки глохли — как в вате, шаги по камням — и те почти не слышны.