– Лучше действовать тайно, – коротко ответил Рич, и я подумал: «Вот почему он напуган!» Король уже был зол на него за пытки Анны Эскью с целью добыть компрометирующие сведения о королеве, и тайный советник боялся, что если о пытках узнают все, это может оказаться концом его карьеры. Стало ясно, что ему, слава богу, ничего не известно о «Стенании».

В голос Ричарда снова вернулась самоуверенность.

– Само собой, не только я обеспокоился, что писания Анны Эскью будут раскрыты. Так же сильно – поскольку она наняла тебя – обеспокоилась и королева. Эскью могла написать что-нибудь про свои связи с королевой или ее радикальными друзьями. – Рич махнул рукой. – Но мне теперь не до ее забот.

– Сэр Ричард, в это трудно поверить. Ведь вы с Ризли несколько месяцев пытались поймать ее на этом – несомненно, по поручению епископа Гардинера.

– План Гардинера провалился, – напрямик признал мой давний враг. – Он опирался на свидетельства против королевы, но против нее ничего не нашли, как тебе, конечно, известно. Король предупредил нас с самого начала, что мы должны привести ему доказательства: она раздражала его своими поучениями, но он все еще любит эту женщину. Теперь он злится на всех участников того плана, а королева снова в милости. Меня больше не интересует, еретичка она или нет.

– Значит, – начал я, – вам по-прежнему важно найти записи Анны Эскью. Вы хотите сохранить свое положение. А возможно, речь идет даже о собственной шкуре.

– А кто не хочет? – В голосе Ричарда послышалась угроза. – Королева тоже, не сомневаюсь, хочет, а поскольку она привлекла тебя, догадываюсь, что в писаниях Анны Эскью может быть что-то опасное для нее.

Я не ответил. Рич вздохнул и устало продолжил:

– Только всякие эскью и гардинеры в этом мире готовы рисковать жизнью из-за таких вопросов, как природа мессы. – Он наставил на меня палец. – Прежде всего думать о себе – вот что должен делать здравомыслящий человек. Ты прав, Шардлейк, я хочу обеспечить свою безопасность, как и королева. Я зашел в тупик, пытаясь разыскать тех скрывшихся людей. Думаю, и ты тоже. У меня есть шпион в порту, и, по его словам, не только у меня. Есть и другие, кто следит, не попытается ли кто-нибудь вывезти книги. Те другие, подозреваю, работают на королеву.

И снова я не ответил.

– Мои ресурсы ограничены, как и твои, – продолжал Рич раздраженным тоном. – Я предлагаю вместе разыскивать книгу Эскью. – Он издал горький смешок. – В последние пятнадцать лет заключаются странные союзы.

– Не могу забыть, чем закончилась наша последняя сделка, – сказал я наконец. – Вы попытались меня убить.