– Верно.

– Если мы разыщем книгу Анны Эскью, я хочу договориться, чтобы ее сожгли, не читая. – Ричард говорил медленно и отчетливо, чтобы не было никакого недопонимания.

Я кивнул:

– С этим не будет проблем.

И опять я имел преимущество перед Ричем, зная, что в книге Эскью нет ничего о королеве, и поэтому меня не волновало, что станет с этой рукописью. Я уже решил рекомендовать королеве временное соглашение с Ричардом, при условии что сам я буду следить за ним, как ястреб. И я не сомневался, что если б не пришел на эту встречу, тайный советник наверняка убил бы Николаса. А я никогда не узнал бы, кто это сделал.

– Я обдумаю все, что вы сказали. С людьми королевы, – сказал я.

Мой собеседник кивнул:

– Я так и думал.

Я мрачно улыбнулся:

– Вам не очень везло в последние годы, а, сэр Ричард? Эти обвинения в коррупции, когда во время войны вы отвечали за финансы… А теперь несколько месяцев службы у Гардинера и Ризли, чтобы помочь им скомпрометировать королеву, и в результате полный провал… На сожжении мне показалось, что вы утратили свою обычную самонадеянность.

До сих пор советник говорил вежливо, как взрослый человек со взрослым человеком, но теперь он гневно взглянул на меня и погрозил тонким пальцем.

– Может быть, королева и преодолела эту бурю, Шардлейк, но не будь слишком уверен, что все пойдет так, как хотят реформаторы. Я предложил сотрудничество в конкретном деле на ограниченное время. Скажи это своим хозяевам – и запомни, пожалуйста, на будущее, когда будешь говорить со мной, что я член Тайного совета.

Ричард сдвинул брови, и я понял, что он сожалеет об этой утрате хладнокровия передо мной. Его слова о том, что реформаторы не должны быть слишком самоуверенны, я счел намеком на новый заговор, затеваемый традиционалистами, о котором говорил лорд Парр. Тот самый, в котором мог быть замешан Бертано – кто бы это ни был. Но я не рискнул упоминать об этом.

Я встал и отвесил иронический поклончик.

– Как мне связаться с вами?

– Записка, отправленная в этот дом, попадет ко мне. Пока что здесь останется Стайс, хотя ему и кажется, что это место ниже его достоинства.

– Последний вопрос, сэр Ричард. Вы знаете, что Стивен Билкнап умер?

– Да. Я его душеприказчик.

– Его планы по возведению собственного монумента отклонены в Линкольнс-Инн.

Советник пожал плечами: