Тайный советник пожал плечами:

– О, я бы хотел твоей смерти, не сомневайся! Но тут замешаны более важные дела. Предлагаю тебе ограниченное сотрудничество с конкретной целью. И, конечно, ты находишься под защитой королевы.

Я откинулся на спинку стула.

– Мне нужно некоторое время подумать.

Я питал сильные чувства к Ричу – смесь отвращения, ненависти и полного недоверия. Хотя, нужно признаться, я получал и некоторое удовлетворение, сидя за столом и впервые договариваясь с ним на равных, а также удовольствие от того факта, что я знал больше, чем он. И в смысле целесообразности мой собеседник был прав: сотрудничество имело смысл. Более того, сотрудничество с ним дало бы мне возможность попытаться предотвратить самое страшное и не дать ему получить вместе с записями Анны Эскью еще и «Стенание», поскольку это был действительно взрывоопасный материал. На этот раз это я вел бы двойную игру с Ричем.

– Ты хочешь сказать, что тебе нужно время, чтобы проконсультироваться с людьми королевы, – предположил советник. – Да, я понимаю.

– Вы понимаете, что книга Анны Эскью уже может быть вывезена из страны, чтобы напечатать ее за границей?

«А также и «Стенание», – подумал я, но вслух этого не сказал.

– Я думаю, нет. – Рич снова склонился над столом, переплетя пальцы. – Ты знаешь Джона Бойла? Который теперь живет, как изгнанник, в Антверпене?

– Я знаю его репутацию.

– Он – главный издатель еретических книг в Европе. И вероятный адресат для этого хлама, согласен?

– Да.

– За Джоном Бойлом уже некоторое время следят люди короля. За это отвечает секретарь Пэджет, но я среди тех членов Тайного совета, кто читает их отчеты. Мы бы хотели, чтобы власти императора Карла арестовали и сожгли его, как Уильяма Тиндейла десять лет назад. Но императорская власть в Антверпене нынче слаба. Мы можем только наблюдать. Нам известно, что Бойл ожидает груза. Груз еще не прибыл, или, по крайней мере, его еще не было на месте два дня назад, когда мы получили последнее сообщение.

– Понятно. – Это также совпадало с тем, что писал мне Хью Кёртис. – А какова роль в этом лорда-канцлера Ризли?

– Он оставляет тяжелую работу мне. Как это водится у людей.

– Кто руководит вашими людьми? Стайс?

– Да. Он мой дальний родственник, один из тех бесчисленных молодых людей, которые ищут места при дворе. Я выискиваю среди них мозговитых и таких, кто не боится испачкать руки. Гоуэр – один из его лакеев.

– Гоуэр кажется немного… неуравновешенным.

– Стайс заверил меня в его преданности ему, и это похоже на правду. Нужно до определенной степени доверять чужим подчиненным, иначе можно сойти с ума, не так ли?