— Полагаю, мы ушли достаточно далеко, — заметил Учитель. — Здесь мы будем в безопасности.

Свернув с тропы, беглецы углубились на полкилометра в лес и нашли укрытие под двумя лежащими рядом здоровенными валунами. Они жадно набросились на хлеб и морковь, выкурили сигареты, которыми их угостили немцы, после чего тотчас же заснули. Если ночью кого-нибудь и мучили кошмарные сновидения, на следующее утро никто не проронил ни слова.

— Ну хорошо, — сказал Учитель, — теперь можно вернуться к ущелью и посмотреть, есть ли там наши войска. А может быть, теперь, когда проход перекрыт, им нет смысла оставаться в горах, и они возвратились обратно в Яремчу. В этом случае нам также придется спуститься вниз и доложить о том, что произошло.

— Да-да, — согласился Крестьянин, поднимаясь с земли.

— Подожди, сначала нужно кое о чем поговорить. Садись.

Крестьянин послушно опустился на землю.

— Думаю, надо сочинить историю и рассказывать каждому свое. По разным причинам. Слушай внимательно, я кое-что скажу, что должно тебе помочь.

— Говори.

— Ты любишь Милу, и я ее люблю, она была героем и заслуживает того, чтобы ее помнили вечно. Однако ты ни в коем случае не должен никому рассказывать о том, что был вместе с Людмилой Петровой.

— Что? Почему?..

— Тут замешана политика. Ты в этом ничего не смыслишь. Я и до конца войны не смогу тебе объяснить, что к чему. Но может так случиться, ввиду различных причин, что нашу Милу сочтут предателем. Поверь мне. Я прекрасно понимаю, что так не должно быть, но тут ничего не поделаешь. Поэтому тебя, вместо того чтобы наградить за помощь Белой Ведьме, подвергнут допросам и поставят к стенке. Понимаешь?

— Мила прикончила этого подонка Гределя. Она…

— Это не имеет никакого значения. Важно только одно: кто всем заправляет? И этот человек, кто бы он ни был, постарается устранить всех, кто близко общался с Милой. Вот как обстоят дела. Далее, пожалуйста, не говори о том, что ты воевал в отряде Бака. Если советская власть увидит в нем украинского националиста, она и тебя сочтет преступником, раз ты был вместе с ним. Как знать, быть может, именно комиссары расправились с ним. Я только предупреждаю тебя, но именно так они и обделывают свои дела. Понимаешь?

Не вызывало сомнений, что Крестьянин ничего не понимал.

— Доверься мне, друг мой. Я хочу, чтобы было как лучше. Ты стой вот на чем: немцы забрали тебя на принудительные работы. Когда началось наше наступление, тебе удалось бежать. Несколько дней ты скрывался в лесах и теперь вернулся. Вот и весь твой рассказ, ты ничего не знаешь ни о каком Баке, ни о какой Миле. Твердо стой на своем. Уразумел?