– Но только если я скажу правду… – тихо, по-настоящему испуганно вымолвила Клара.

Не было никаких сомнений: они разговаривали.

Глава 39

Глава 39

Я изо всех сил старался не перебить происходящее, понимая, что это очень важно, – однако топкость берега под ногами пресекла мои усилия. Стоя там и затаив дыхание, я ощутил, как моя нога погружается в глубокий участок ила под травой. Тихо возопив, я выдернул ногу, и та громко и отчасти комично чавкнула. От шума доктор и Клара быстро обернулись и вскочили. Девочка метнулась и спряталась за ногу доктора, но потом, завидев, что это всего лишь я – и что нога моя снизу покрыта толстым слоем грязи, – она рассмеялась, как обычно, тихо и хрипло. Доктор тоже заулыбался – я же почувствовал, что краснею.

– Простите, – проговорил я, стряхивая комья глины и грязи с ботинка. – Я не хотел встревать, но… – Тут я покосился на ботинок, и эти двое снова расхохотались пуще прежнего.

– Знаешь, Клара, – сказал доктор, – по-моему, кое-кто пытался незаметно подкрасться к нам. Как ты думаешь? – Девочка посмотрела на меня, и смех ее сменился простой улыбкой; потом она вытянула шею, желая прошептать что-то на ухо доктору. Тот наклонился послушать, потом засмеялся снова. – Нет, он, конечно же, не очень в этом силен. – И, бросив на меня многозначительный взгляд, явно говоривший, что если у меня ничего важного, то лучше бы мне проваливать, доктор продолжил: – Итак, Стиви, что же привело тебя?

Я постарался говорить спокойно, чтобы вдруг не смутить Клару:

– Это мистер Пиктон, сэр. Он говорит, что на сегодня, пожалуй, пора заканчивать. – Затем позволил себе тон посерьезней: – Кажется, он получил телеграмму – от мистера Мура.

Глаза доктора несколько забегали, но он смог сдержать эмоции.

– Понимаю. – Посмотрел на Клару, потом снова на меня. – Хорошо. Встретимся в доме. Через пять минут.

Я кивнул и отчалил, а доктор после моего ухода вернулся к серьезному разговору по душам со своей маленькой пациенткой.

Когда я добрался до дома, грязь у меня на ноге начала засыхать, но я все еще выглядел вполне по-идиотски – и Эль Ниньо просто закатился смехом. Пока я снимал ботинок и пытался почиститься, он продолжал хохотать – но при появлении доктора и Клары быстренько встал по стойке смирно и принял крайне уважительный вид. Девочке абориген показался странным, но, похоже, не напугал ее – и, окончательно рассмотрев его, она вновь зашептала доктору на ухо. Он улыбнулся, погладил Клару по голове и сказал, что рост Эль Ниньо нормален для его народа.

– Он приехал с другого конца земли, – объяснил доктор. – Там много необычного. Когда-нибудь увидишь сама, если пожелаешь. – Потом наклонился и заглянул ей в глаза. – Я вернусь утром и отвезу тебя в суд, Клара. И буду там с тобой, как и обещал. Вопросы тебе будет задавать только мистер Пиктон – так что, видишь, бояться вовсе нечего. Это поможет – поможет всем, правда.