– Простите! – крикнула мисс Говард, дойдя до угла дома. На этот звук мужчина обернулся и, мило улыбаясь, порысил туда, где она стояла, – как раз на расстоянии слышимости от нас.
– Здравствуйте, – сказал он, отставляя в сторону ведро и вытирая руки об одежду. – Могу вам чем-нибудь помочь?
Заглянув за мисс Говард, он заметил и наш экипаж, и хотя, на мой взгляд, вид двух черных мужчин не особо его вдохновил, он, похоже, не особо и занервничал на этот счет.
– Надеюсь, – ответила ему мисс Говард. – Меня зовут Сара Говард. Я следователь, работаю в конторе окружного прокурора Саратоги. Я ищу мистера и миссис Фрэнклин.
Упоминание окружного прокурора Саратоги тоже, кажется, не смутило этого человека так, как должно было бы, – и уж, конечно, не так, как действовало на других людей, которых мы встречали прежде.
Глаза у него стали озадаченными, но улыбка с лица до конца не исчезла.
– Это мои старики, – сказал он. – Точнее, были. Отец умер пять лет назад.
– О, простите меня. А ваша мать?
– Уехала в Хусик-Фоллс, навестить моего брата с женой. У них там лавка. Боюсь, она вернется только завтра днем. А что такое?
Столь же любезным, как и он, тоном, мисс Говард осведомилась:
– А вы, должно быть, Джордж Фрэнклин, да? Или Элайджа?
Мужчина в изумлении вздернул голову:
– Да вы, похоже, все о нас знаете, мисс. Я Эли – так меня зовут. Что-то случилось?
– Я… – мисс Говард оглянулась на нас, будто не совсем понимала, как продолжить. – Мистер Фрэнклин… позвольте спросить, вы не получали в последнее время никаких вестей от сестры?
– Либби? – Впервые черты Эли Фрэнклина как будто затуманились, и он тревожно уставился в землю. – Нет. Нет, никто из нас, ни один не получал ничего от Либби вот уже… да, вот уже несколько лет. – Он вновь поднял взгляд и больше не улыбался. – Она попала в беду?
– Я бы… пожалуй, обсудила этот вопрос, когда прибудет ваша мать.
– Ну вот что, – сказал Фрэнклин, – если моей матери нужно что-то услышать, думаю, лучше будет, если сообщу ей об этом я. Что натворила Либби?
– Вы полагаете, это она что-то натворила? – удивленно спросила мисс Говард. – А почему не с ней что-то стряслось?
Глаза Фрэнклина расширились от удивления, когда он прикинул эту возможность.
– С ней