– Собрались? – спросил Маркус, и все мы утвердительно промычали в ответ. – Ну хорошо, тогда – раз… два…

При счете «три!» они с Люциусом с силой потянули ломик, а мы навалились на дверь. Старый косяк почти сразу начал разламываться и трескаться – и еще через пару добрых рывков и ударов правая сторона полностью развалилась. Маркус пинком распахнул дверь, и все мы резво шагнули в сторону, чтобы мисс Говард могла немедля навести свое оружие…

В пустоту. В узком проходе в дом не было никаких признаков жизни, лестница по правую руку вела во тьму, где человеческая деятельность также отсутствовала. Мисс Говард вошла первой, по-прежнему направляя «кольт» в темноту, за ней – остальные, напуганные, конечно, но при этом страшно разочарованные.

– Не может быть, – прошептал доктор. – Не может быть, чтобы она снова ускользнула…

Мы осторожно прошли в темный дом и начали рассредоточиваться, Люциус извлек револьвер и сделал пару шагов вверх по лестнице. Он бы поднялся и дальше, в сопровождении мистера Мура и Маркуса – но вдруг мы услышали, как в гостиной хлопнула дверь. Она в той комнате была только одна такая, это я помнил с прошлого визита.

– Дверь в подвал, – зашипел я, и эта троица спустилась с лестницы.

Снова по счету Маркуса мы ворвались в гостиную под предводительством Люциуса и мисс Говард.

Но поначалу в комнате было слишком темно, чтобы хоть что-то различить, не считая общих очертаний ближайшей к нам мебели и входа в кухонный коридор в глубине. И потому голос, донесшийся из полумрака, напугал еще больше:

– Теперь уже не важно, – очень тихо произнесла Либби Хатч. – Вы нашли способ пробраться в дом – но никогда не найдете то, за чем пришли.

Люциус раскрыл было рот, словно собираясь объявить этой женщине, что она арестована, но доктор тронул его руку и спокойно заговорил:

– Послушайте меня, Элспет Фрэнклин, – вам не обязательно встречать смерть…

Но Либби лишь сплюнула и выругалась:

– Будьте вы все прокляты!

И тут мы увидели, как в коридоре, ведущем в кухню, быстро шевельнулась тень. Всего лишь мгновенный смазанный силуэт – за которым, к нашему растущему недоумению и расстройству, последовал топот ног вверх по ступеням.

– Лестница, – бросил доктор. – Там лестница черного хода!

– Вот убей бог – не видел ее там! – выпалил я.

– Она могла устроить замаскированный проход, – предположил Маркус, – когда нанимала Бейтса перестраивать подвал.

– Проникнуть в который, несомненно, будет так же сложно, как и в каморку внизу, – взволнованно кивнул Доктор. – Тогда быстрее – Маркус, вы, Люциус, и Мур, вниз! Посмотрите, как можно вломиться в эту комнату! Сара, вы со Стиви идете со мной!