Седой человек отрицательно покачал головой и тихо ответил:

– У меня еще есть дела на этой.

– А если тебя убьют?

– Буду жить в тебе, – улыбнулся Баллард.

Логан начал взбираться по лестнице. Одна стальная ступень за другой, одна за другой, ступень за ступенью, ступень за ступенью, ступень за ступенью…

Ракета была невероятно высокой, Логан все поднимался и поднимался… Джессика – крохотная живая точка в высоте – махала ему рукой. Он обернулся и посмотрел вниз. Баллард опять оказался Фрэнсисом – в убийственно черной униформе, со сверкающим оружием в руках. Зубы белели в хищном оскале, непроницаемые глаза горели в полуночной тьме. Она опустилась внезапно, скрыла лестницу, громадную ракету, цепочку островов…

Но где же Джессика? Ее больше не было видно. Все поглотила тьма – плотная, как густой черный дым. Ощущая во рту привкус ржавчины и желчи, Логан продолжал карабкаться вверх. Одна железная ступень за другой, одна за другой, одна за другой…

Как высоко он поднялся? Три километра, четыре?

А там внизу Фрэнсис уже прицелился и злобно прошипел:

– Пришел твой смертный час.

Логан отчетливо слышал каждое слово.

Нет, черт возьми! Нет!

Быстрее, быстрее.

«Нужно обогнать самонаводящуюся пулю, – мелькнуло в мозгу, – она гонится за мной. Фрэнсис выстрелил, но это нечестно. Это коварно. Он сказал, что я буду жить вечно, а сам соврал. Нет, Баллард никогда не лгал, это Фрэнсис. А ему верить нельзя – заруби себе на носу и не путай, кто есть кто.

Пуля догоняет меня, как настигла когда-то беглянку на другой Земле, в Лос-Анджелесе, около ограды. Девушка пыталась убежать, но снаряд поразил каждый ее нерв. И она вспыхнула как звезда – вспыхнула и взорвалась».

Логан чувствовал: прорезая непроглядную темноту, пуля подбирается все ближе, летит все быстрее…

Давай, вперед! Одна железная ступень за другой, одна за другой… к Джессике, вверх, ради жизни, вверх…

Он уже почти у люка. Он успел!

В черном дыму он добрался до входа и оказался внутри, в корабле. Люк захлопнулся.

Спасен! Убежал от пули!