Тут раздалось чихание. Сидевший в первом ряду Ульф чихнул сначала один раз, потом еще три. Он поспешно закрыл нос рукой, но первый чих беспрепятственно достиг Освальда. В комнате установилась гробовая тишина. Освальд развел руками, демонстрируя безнадежность.

– Это какое-то безумие. Неужели я должен работать с детишками, которым не хватает воспитания даже для того, чтобы зажимать нос, когда они чихают?

Он встал, посмотрел на них с отвращением – не только на Ульфа, который зажимал нос уже двумя руками, пытаясь не чихнуть еще раз, – и направился к выходу.

– Проверьте у этого идиота температуру. Он, черт возьми, выглядит больным.

У Ульфа действительно оказалась температура. И тут началось… Когда София сообщила об Ульфе, Освальд совершенно вышел из себя.

– Я же говорил тебе осенью! Вам с Буссе следовало подготовить подвал, чтобы изолировать там больных. Займись этим немедленно. Приведите подвал в порядок. Измерьте температуру у всего персонала. Тех, у кого она окажется повышенной, нужно изолировать минимум на сутки!

Он уже перешел на крик. Софии на щеку попали маленькие незаметные капельки слюны.

– Я этим займусь.

– И больше никаких бесед с персоналом до тех пор, пока все не будут здоровы!

София хотела сказать, что на данный момент болен только один человек. Но она знала, что Освальд смертельно боится всего, связанного с вирусами и бактериями. Кроме того, втихаря прочитала в компьютере, что на материке бушует большая волна гриппа. И хорошо понимала, кого обвинят в этом, – ведь за последние месяцы за пределами усадьбы побывал только Беньямин.

София потащила Буссе в подвал. Там по-прежнему пахло плесенью, и после обильных осенних дождей было холодно и влажно.

– Может, спустим сюда несколько электрообогревателей? – предложил Буссе. – Принесем чайных свечей и тому подобное, чтобы стало немного уютнее…

София скептически оглядела мрачное холодное помещение, порадовавшись в глубине души, что сама не больна.

– А что мы сделаем с вещами персонала? – спросила она, озабоченно глядя на лежащие на полу кучи.

– Ну… перетащим в дальний угол. Здесь в любом случае есть место не менее чем для десяти кроватей. И потом, мы можем использовать двухъярусные кровати, тогда получится двадцать. В одном из сараев есть масса резервных кроватей, я сам видел. «Покаяние» может сегодня вечером все это организовать.

София сразу поняла, что это будет один из самых отвратительных проектов, в каких ей доводилось участвовать. Однако придумать какой-то иной выход она не смогла, поэтому решила в основном предоставить заниматься этим Буссе и, по возможности, не подключаться самой.