Того, кто не требует ничего, кроме ответного чувства.

Того, кто не имеет никаких скрытых целей или задних мыслей.

Того, кто, в отличие от него, предельно честен.

Возможно, потому что он ощущал любовь. Нежность. Без всякого секса и вожделения.

Такую нежность он уже раньше во многом ощущал по отношению к Ванье. Во всяком случае, в их лучшие моменты. Но там все время мешало наличие лжи.

Она этого не знала. Он знал.

Получалось односторонне и сложно.

Он чувствовал, что заснуть ни за что не сможет. Поэтому просто лежал, наслаждаясь близостью Николь и ее спокойным дыханием.

Изумительное ощущение.

– Вы спите? – послышалось со стороны Марии.

Отвечать не хотелось. Ему хотелось оставаться в этом сне наяву. Но она являлась его частью. Важной частью, поэтому он ответил.

– Нет, – тихо произнес он. – Не сплю.

Он услышал, как она чуть-чуть повернулась. Заметил, что ей хочется поговорить. Дать выход словам и мыслям. Она очень долго держала их при себе.

– Нам с Николь жилось не слишком легко, – начала она. Голос осторожный. – У нее в принципе нет контакта с отцом. Поэтому в ее жизни присутствовало не особенно много мужчин.

Он не ответил. Этого не требовалось. Он знал.

– Поэтому я считала важным, чтобы она бывала у кузенов. Чтобы посмотреть, что такое семья.

Она замолчала.

Мучительно приближаться к тому, что ты потерял.

– Знаете, это так странно, – продолжила она еще тише. Из боязни разбудить Николь или потому, что голос изменил ей, Себастиан не знал. – Я так завидовала Карин. Так злилась на нее. В течение нескольких лет мы даже не разговаривали друг с другом. Я считала, что она всегда получает то, что хочет. Что она избалована и эгоистична.

Мария повернулась в постели и впервые встретилась с ним взглядом над головой спящей Николь.