В тот вечер, когда все произошло, в пустых коридорах слышались чьи-то голоса. Приближались они или удалялись, было непонятно. Розалите показалось, что, скорее всего, где-то включен стереопроигрыватель, причем звук был такой громкий, что возникло нестерпимое желание пойти и сделать потише. Но Розалита старалась не обращать внимания и продолжала уборку кабинетов. Ее напарница трудилась на другом конце коридора.

То, что Розалита, по сути, подслушивала, отрицать было нельзя, но это было прежде всего следствием того, что у нее есть уши, вот и всё. Она не могла не слышать спор двух мужчин, – как не смогла бы пропустить ночью лай собаки. В любом случае Розалита мало что поняла из разговора Эймса и другого мужчины, который был, судя по всему, его начальником. Она напрочь забыла бы обо всем – если не к утру, то, возможно, через неделю или две. Она сочувствовала мужчине, который каждый день трудился столько времени, до позднего вечера. И на которого теперь орал его босс. Возможно, в этом и заключалась проблема – сиюминутная жалость к тому мужчине. Поскольку потом Розалита всегда спрашивала себя, что этот мужчина разглядел в тот вечер на ее лице. Она предположила, что, наверное, жалость. Дружеское сочувствие в его голове метастазировало в нечто вульгарное, непристойное. Она предположила, что так произошло потому, что непристойность и подлость уже сидели в нем, плавая в его крови, словно раковые клетки, которые ждут не дождутся, как бы поскорее накинуться на новую жертву. У него была причина. Куда бы все зашло, если б он не заметил, что она за ним наблюдает? Если б не чувствовал кипящее в себе унижение и, ведомый роковым порывом, не пожелал бы сделать свое унижение ее унижением…

Если в лесу падает дерево, и никто не слышит…

Или «Это вопрос на миллион долларов»!

Она слышала такие фразы в телепередачах.

Прошло не меньше пятнадцати минут с тех пор, как начальник удалился, после чего Розалита, опустив голову, вошла в кабинет. Еще через пятнадцать минут она вышла из него, познав разницу между тем, что такое быть невидимой и что такое чувствовать себя невидимой. Вдоль предплечья протянулась белая ссадина, которая постепенно превратилась в красную полоску. Потребовалось еще девять месяцев, чтобы ссадина полностью зарубцевалась…

Между теми двумя моментами времени она наконец запомнила имя на серебристой табличке над кабинетом. Позвонила адвокату, имя которого узнала по телефону горячей линии, потому что Розалита была не из тех, с которыми можно безнаказанно вот так поступить. Она встретилась с генеральным директором компании. Ей сказали, что этот человек – ее мужчина – отвечает за ключевую для компании стратегию приобретений и что если она выступит против него, то акционеры возмутятся и окажут отчаянное сопротивление. Зато ей дали выбор, и появилась возможность получать намного больше, чем раньше.