Джеймс и девочки уже ушли – кроме Рен, которую не выпускали из палаты лазарета, – и у меня оставалось лишь несколько свободных минут. Я попытался натянуть сапоги стоя, но быстро свалился боком на кровать и закончил работу уже там. Маска лежала на прикроватном столике и таращилась на меня пустыми прорезями для глаз. Студенты-искусствоведы измерили каждый дюйм моего лица еще до того, как замесили гипс, и получившаяся маска так плотно облегала скулы, что мне не нужно было крепко затягивать ленты на затылке.

Это была красивая, очаровательная полумаска, крест-накрест пересеченная золотыми линиями и украшенная мерцающими синими, черными и серебряными стразами.

Поскольку маски сделали специально для нас и они не подошли бы никому другому, нам сказали, что после маскарада мы можем оставить их себе.

Дрожащими пальцами я завязал шелковые ленты на затылке, бормоча выученные наизусть строфы. Бросил последний взгляд в зеркало, вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице.

Александр был в библиотеке, но сначала я даже не узнал его, а он напугал меня так сильно, что я отшатнулся. Он поднял взгляд от кофейного столика, за которым сидел низко склонившись, и я заметил на столешнице тонкую линию белого порошка. Проницательные глаза Александра смотрели на меня через две прорези черно-зеленой маски – более широкой и не такой изысканной, как моя (в самом ее центре торчал острый, дьявольский кончик носа).

– Что ты делаешь? – спросил я громче, чем мне хотелось.

Он покрутил в пальцах корпус шариковой ручки и ответил:

– Пытаюсь немного взбодриться перед балом. Хочешь?

– Что? Нет. Ты что, серьезно?

– «Серьезнее теперь я, чем бываю.

И ты, как я теперь, серьезен будь»[76].

Он опять склонил голову над столом и натужно вдохнул. Я отвернулся, не желая смотреть, злясь на него по какой-то неуловимой, непонятной причине. Я услышал, как он выдохнул, и повернулся к нему. Дорожка исчезла, Александр сидел, положив руки на колени и прикрыв глаза.

– Итак, – начал я, – как давно это продолжается?

Он хохотнул глубоким горловым смешком и спросил:

– Теперь ты отругаешь меня?

– Это было бы вполне обоснованно, – отрезал я. – Остальные знают?

– Нет. – Он оглядел меня с нервирующим вниманием. – И я ожидаю, что так оно и останется.

В голове у меня все перемешалось, и я взглянул на часы.