Она дала себе зарок больше никогда с ними не встречаться. Ни с кем. Особенно с Линдси, этой потаскушкой, которая потешалась над ней последний раз. Вернувшись в университет, она сразу заведет новых друзей. У нее это всегда получалось. Ну а когда ей наконец выпадет возможность навсегда уехать из этого города, у нее останутся о них лишь далекие воспоминания.

В ее сумочке, лежавшей на полу, завибрировал смартфон. Но она даже не потрудилась подняться, чтобы узнать, кому вздумалось ей звонить в такое время.

На улице послышался тонкий, слабый голосок. Потом глухой звук, похожий на удар тела об асфальт.

Дождь барабанил по окнам все сильнее. Вдалеке громыхала гроза. Хейли посчитала секунды между вспышкой и раскатом грома и определила, что гроза приближается.

Она закрыла глаза. И в растерянности раскрыла их, когда молния ударила прямо рядом с их домом.

В тот миг, когда комната погрузилась в кромешную тьму, Хейли почувствовала, как ее коснулось что-то жесткое и одновременно легкое. Когда очередная вспышка молнии осветила комнату, она с ужасом увидела нависшего над ней огромного паука с отвратительной пастью, вытаращенными круглыми глазищами и клыками, покрытыми темной слизью, капавшей ей на грудь.

У Хейли даже не хватило сил крикнуть, когда две паучьи лапы впились острыми когтями ей в запястья, словно пригвождая к кровати…

…когда его огромное жало неожиданно вонзилось ей в промежность и когда яд, коварный и горький, начал растекаться по ее жилам, устремляясь к сердцу.

Жало вышло из промежности, сверкнув при очередной вспышке молнии, потом снова вонзилось в нее – уже глубже – и змеилось там до тех пор, пока не занялся новый день.

Хейли и не думала отбиваться – тело ее снова было сломлено, однако за последние ночи она, по крайней мере, поняла, что, если не сопротивляться, все происходит гораздо быстрее.

На следующее утро она отправилась на тренировку в загородный клуб с опозданием на час. Мередит сидела на террасе бара в компании загорелого до черноты мужчины, члена клуба, и даже не взглянула на нее, когда она подъехала.

Однако тренер все же согласилась подойти к Хейли на площадку, где она, еще не оправившись после выпитого накануне спиртного и тщетно стараясь собраться с силами, никак не могла загнать мяч в лунку.

– Так, послушай, Хейли, ни к чему тянуть эту бесполезную канитель, – сказала Мередит, понаблюдав с полчаса за ее напрасными усилиями. – Поезжай-ка домой да протрезвей, сегодня для тебя это самое лучшее.

– Мне очень жаль, Мередит, у меня была кошмарная ночь.

– Понятно, как и все остальные на этой неделе. Придумала бы оправдание получше, бедняжка, а то эта песня мне уже оскомину набила. Так когда у тебя турнир? Через неделю? Ты хоть понимаешь, что, пока ты не в форме, тебе лучше о нем забыть?