– Откройте… – Элли посмотрела на конверт. На меня. Ее губы запрыгали. – Пожалуйста.

Я, разумеется, видел ее лицо уже много раз, но как-то… не вглядывался. Не рассматривал. Только сейчас я подумал, что Элли на редкость красива, хотя она и прилагала все усилия, чтобы выглядеть как можно скромнее. Проще. Она была настолько красива, что буквально дух захватывало. Что ж, быть может, то, чему Элли стала свидетельницей всего час назад, наконец-то разрушило стены, которыми она себя окружила. А если не разрушило, то ворота, по крайней мере, приоткрылись.

Летта тоже подошла ко мне, и теперь мы стояли полукругом и смотрели на конверт, который никто не открывал целых тринадцать лет. Для Элли это была целая жизнь, для меня – изрядный кусок жизни.

Наконец я отклеил и разогнул клапан и вытряхнул содержимое конверта на водительское сиденье.

Внутри было письмо. Лист пожелтевшей от времени бумаги. Я развернул его и увидел, что оно напечатано на официальном бланке монастыря Сестер милосердия в Ки-Уэсте. Дата на письме была та же, что и на конверте – тринадцать лет назад.

Дорогая Флоренс!

Извещаем Вас, что Вы приняты в число новоначальных послушниц монастыря с испытательным сроком. С нетерпением ждем Вашего прибытия.

Искренне Ваша,

Сестра Маргарет.

Тем временем я нащупал в углу конверта что-то твердое и тряхнул его еще раз, перевернув вверх ногами. Из конверта выпало кольцо – оно немного покрутилось на боку и легло на сиденье плашмя.

Я посмотрел на него и почувствовал, как у меня перехватило дыхание.

Это кольцо…

Я узнал бы его из тысячи.

Глава 29

Глава 29