Взяв в руку кольцо, я поднес его к глазам. Оно состояло из трех переплетенных друг с другом платиновых полосок с центральным бриллиантом и двумя небольшими изумрудами в серебряных оправах по обеим сторонам от него. Само кольцо чуть потускнело, но бриллиант и изумруды играли на солнце ослепительно и ярко.

Элли посмотрела на меня и слегка наклонила голову. Я положил кольцо ей на ладонь, и она взглянула вопросительно, но я ничего не мог ей сказать. Я лишь почувствовал, что, когда наши руки соприкоснулись, от меня к ней перешло не только кольцо, но и что-то неуловимое – такое, что я не смог бы даже назвать, и тем не менее это «что-то» мне не почудилось. Оно было вполне реальным, ощутимым, и сейчас оно окутало Элли, обернулось вокруг нее, словно теплое облако.

Девочка посмотрела на кольцо и покачала головой – недоверчиво и недоуменно. Что бы я там ни чувствовал, сейчас она испытывала только гнев и разочарование. Еще немного, и Элли швырнула бы кольцо за борт, но я успел перехватить ее руку.

– Постой…

Свободной рукой она смяла письмо, и я увидел, как у нее на виске вспухла синеватая жилка. Обращаясь к скомканному листку бумаги у себя в кулаке, Элли процедила:

– Ну, скажите же это наконец! Скажите, что вы меня не хотели. Что я была вам не нужна и вы просто отделались от меня, выбросили, как выбрасывают мусор. Зачем все эти загадки? Зачем вообще все это?!. Скажите мне долбаную правду – и разбежимся!

– Так могло быть, но…

Элли тряхнула головой.

– Что – но?.. Вы признаётесь или…

Я аккуратно вытащил письмо у нее из пальцев и расправил.

– Я ничего не знаю наверняка, – сказал я, – но мне кажется, дело могло обстоять следующим образом. Твоя мама действительно не хотела заводить ребенка, но, когда она поняла, что беременна… В общем, она передала тебя на удочерение, а сама ушла в этот монастырь. Быть может, она до сих пор там и… – Я постучал по письму согнутым пальцем. – В общем, я думаю, тебе… нам следовало бы побывать в этом монастыре и навести справки. Вреда от этого, во всяком случае, не будет.

Плечи Элли слегка опустились.

– Всю жизнь я ждала, что когда-нибудь кто-нибудь все-таки скажет мне, откуда я взялась, кто мои родители и почему я оказалась никому не нужна. Я ждала, что такой человек рано или поздно появится, и что я получила? Это глупое письмо и дурацкое кольцо, которое ни гроша не стоит!

Я посмотрел на кольцо.

– Но ей оно было очень дорого. Дороже всего на свете.

– Откуда вы знаете? Она сунула его в банковскую ячейку тринадцать лет назад и даже ни разу о нем не вспомнила.