Фабиан кивнул, хотя и не помнил, что вчера сказал этот человек.

— Как вы, наверное, помните, я сказал много хорошего о нем, и он действительно во многих отношениях совершенно удивительный человек с неиссякаемой энергией.

— Извините, но что вы на самом деле хотите сказать?

— Бесплатных обедов не бывает, я как-то слышал такую фразу. — Шернстрем встретился взглядом с Фабианом. — Тогда я не понял, о чем идет речь. Но теперь, через несколько лет после того, как Эрик переехал на нашу улицу, стало яснее некуда. Нет ничего бесплатного. Верно? Все имеет свою цену.

— Ну, я уверен, что это правда, но, как я уже сказал…

— А когда дело касается Эрика, я бы сказал, что цена очень, очень высока.

— В каком смысле?

— Как же мне объяснить? Ты понимаешь это не сразу. Сначала вообще не думаешь об этом. Все почти как обычно, только немного лучше и немного веселее. Ну вы знаете, немного больше возможностей, более дорогие вещи, и единственное, о чем размышляешь, — почему ты вообще так долго ждал, чтобы начать наслаждаться жизнью. Но тогда уже слишком поздно. Вы просто еще этого не поняли.

Фабиан понятия не имел, к чему клонит этот человек со своими рассуждениями. Больше всего ему хотелось прервать его, поблагодарить за разговор и пожелать удачи в жизни.

— Вы знаете, как делает кукушка? — продолжал Шернстрем, не дожидаясь ответа. — Самка пользуется возможностью подкинуть яйцо в чужое гнездо, когда его обитатели улетели за едой, она проклевывает дырки и съедает одно из чужих яиц, чтобы было незаметно, что появилось новое — ее собственное.

— Да, я знаю. Но я не понимаю, к чему это все…

— Эрик делает так же. Точно так же, как этот маленький кукушонок, он обязательно вылупляется на несколько дней раньше других, чтобы у него было время вырасти и стать крупнее остальных. Но никто ничего не замечает. Пока он не выпихивает всех остальных птенцов из гнезда, и вот тогда приходит время.

Фабиан кивнул.

— Хорошо, так вот что вы хотели сказать?

Шернстрем кивнул.

— Теперь я в курсе. Спасибо. — Фабиан пожал ему руку и сел на водительское сиденье. Он опоздал уже на пять минут, и пройдет не меньше четверти часа, прежде чем он прибудет в лабораторию судмедэкспертизы, чтобы получить нагоняй от Косы.

Он вставил ключ в замок зажигания, повернул его и потянулся к двери, чтобы закрыть ее. Но Шернстрем стоял на пути.

— Извините, если бы вы немного подвинулись, чтобы я мог…

— Что касается меня, то он перешел черту, когда начал флиртовать с моей женой.