– Мне надо тебе кое-что сказать. – Я с усилием сглатываю. – То, что я хотел тебе сказать еще давным-давно.

– Клэй…

– Я люблю тебя, Эли. И хочу, чтобы ты стала моей женой.

Она делает быстрый вдох.

– Да. – Она улыбается, и ее ласковые карие глаза наполняются слезами. – Знаешь, как долго я ждала от тебя этих слов. Да. Конечно да. Я стану твоей женой.

Когда я протягиваю руку, чтобы вытереть слезы с ее щек, она подается вперед и целует меня в губы. Ее губы мягки, теплы и влажны. Я все жду, что сейчас она отстранится, но она определенно жаждет близости так же сильно, как ее жажду я. Ее пальцы ласкают мой затылок, спину и начинают расстегивать пуговицы на моей рубашке.

Я беру ее руки в свои и прижимаюсь лбом к ее лбу. Мы смотрим друг другу в глаза и дышим в одном ритме.

– Ты уверена, что хочешь именно этого? – спрашиваю я.

– Уверена. Мы достаточно долго ждали.

Она целует меня опять, уже чуть более страстно, и у меня возникает такое чувство, будто я с высокого обрыва ныряю в воду на дне заброшенного карьера – там меня может ждать либо жизнь, либо смерть, но мне все равно.

Пока она снимает с меня рубашку, я расстегиваю молнию платья на ее спине – медленно, давая ей время, чтобы меня остановить. Но Эли этого не делает. Я так долго мечтал об этой минуте, но теперь, когда она пришла, мне становится страшно.

Я судорожно выдыхаю воздух, чувствуя, как ее руки гладят мой живот, как от ее прикосновений напрягаются мои мышцы. Она поводит плечами, сбрасывает с них бретельки платья, и оно опускается ей на талию. Я покрываю поцелуями ее плечо, шею, ключицу – ее кожа тепла, словно нагретый солнцем мед.

Она начинает расстегивать металлические пуговицы на моей ширинке. Они тугие, но как только она расстегивает верхнюю, как тут же расстегиваются и остальные. Мы оба смеемся.

Уняв свой страх, я провожу ладонями вверх по ее бедрам под юбкой платья, когда она вдруг встает, и меня сразу же пронзает мысль – ну, все, я зашел слишком далеко, но она просто стягивает с себя всю одежду, роняет ее на пол и перешагивает через нее.

Я смотрю на Эли, охваченный благоговением. На ее взъерошенные волосы, раскрасневшиеся щеки. И вижу ее словно в первый раз.

Она тянет меня вверх, заставляя встать, целуя, помогая мне избавиться от оставшейся одежды. Под ее взглядом я ощущаю себя таким беззащитным и в то же время чувствую, что все должно быть именно так, как будто все, все в моей жизни вело меня именно к этому моменту.

Она ложится на кровать, ее темные волосы рассыпаются по моей подушке, ее прекрасная кожа касается моей простыни. Поверить не могу, что она и вправду здесь, что все это происходит на самом деле, но то, что я чувствую всем своим телом, всей душой, влечет меня к ней неудержимо, как того, кто долго был в отъезде, влечет к родному дому.