– За это?! – истошно кричу я, чувствуя, как по лицу моему текут горючие слезы. – Неужели вы позволите, чтобы дьявол забрал Эли вот за это?

Над хлевом сверкает молния, и я чувствую, как волосы на всем моем теле встают дыбом.

– Я слышу тебя. Я чувствую тебя, – взываю я к Богу; мой подбородок дрожит, тело ослабело. – Прости, что я отвернулся от тебя после того, как умер мой отец. Прости, что я смотрел и не видел. Ты давал мне силы, ты меня уберег. Я прошу – дай мне второй шанс. Я не упущу его. Ты еще будешь мною гордиться… вот увидишь. Но мне нужна твоя помощь прямо сейчас. Там сейчас находится девушка… – Я оборачиваюсь к хлеву, окутанному кромешной тьмой. – Девушка, без которой мне не жить. Эли. Я знаю, ты оберегал и ее. Но мне очень нужно, чтобы ты изгнал из нее дьявола. И чтобы она вышла из этого хлева живой. Мне необходимо, чтобы она вернулась, вернулась ко мне. Я не могу сделать это без нее. Она – это все, чего я когда-либо желал. Исполни это, только это, и я никогда больше в тебе не усомнюсь. Я женюсь на ней. Прошу тебя, верни ее мне такой, какой она была прежде. Возможно, это мой последний шанс. Наш последний шанс. – Я крепко зажмуриваю глаза и шепчу: – Я взываю к крови. Я взываю к крови. – Резкий ветер хлещет меня по лицу. Здание хлева скрипит. Небо словно истошно вопит. – Я взываю к крови. Я взываю к крови. – Я повторяю это снова и снова, пока вопли не стихают. А когда я открываю глаза вновь, мне кажется, что сквозь тучи пытается пробиться то ли золотой, то ли серебряный свет.

Я уверен, что это Бог. Он услышал меня. Если этот крохотный лучик света может пробиться сквозь тьму, возможно, мы спасены. Мы все.

Я провожу ладонями по голове, сцепляю пальцы на затылке и смотрю на небо и на золотой свет, побеждающий тьму.

Я радостно смеюсь.

Это чудное оклахомское небо – глядя на него, уверует любой. Даже я.

Свет струится на окружающую меня пшеницу, и все вокруг становится похожим на золотые поля.

Я бросаюсь бежать обратно, к хлеву для искусственного осеменения, и мое сердце колотится от предвкушения.

Дверь хлева со скрипом отворяется, и я останавливаюсь. Не смея даже дышать.

Из хлева выходит Эли. Она выглядит иначе – мне кажется, будто с ее плеч сняли тяжелый-тяжелый груз.

Я узнаю это платье – кремовое, усеянное крошечными розовыми бутончиками роз. То самое платье, которое было на ней, когда она пришла в мою комнату в тот вечер… в тот вечер, когда я поцеловал ее и она убежала из моего дома в слезах.

– Клэй! – Эли подбегает ко мне и обвивает руками мою шею. – Где ты был? Я так рада тебя видеть.