– Благодарю, – сказал Сервас, стараясь продемонстрировать смирение и сдержанность.

Воротничок рубашки царапал шею. Рубашку он купил накануне. И галстук душил: надо было не так крепко затягивать узел. Он уже отвык носить галстуки.

– В своей профессии вы настоящая легенда. Пример для остальных. И не только в Тулузе, но и во всей полиции Франции…

«Эй, полегче, – подумал он, – не переусердствуй…» Он покосился на председателя совета и обомлел: тот впился в него ледяным взглядом, поджав губы. Не похоже было, чтобы он воспринял доводы профсоюзных представителей, которые уже минут десять расхваливали его и вспоминали все его достижения, его гуманный стиль руководства, специально задавая ему вопросы, ответы на которые без вариантов поднимут планку его оценки.

– Я полагаю, мы вас поняли, – перебил председатель совета непререкаемым тоном, потом повернулся к Сервасу. – Капитан, вернемся к интересующим нас фактам. Если не ошибаюсь, это уже не первое ваше отстранение от службы… Должен ли я напомнить вам о том, что произошло в прошлом году в госпитале в Австрии, где вы позволили себе незаконно воспользоваться оружием? А теперь еще и это…

На холодном и неподвижном, как маска, лице председателя совета была начертана абсолютная непреклонность.

– Мы собрались здесь для того, чтобы ответить на два вопроса, а вовсе не для того, чтобы восторгаться вашим послужным списком. А вопросы эти следующие: есть ли ваша вина в том, что спровоцировало смерть Эрика Ланга в том зернохранилище? Есть ли ваша вина в том, что произошло в австрийском госпитале в прошлом году? Резюмирую: являетесь ли вы компетентным и достойным подражания полицейским, как мы только что услышали, или же наоборот: вы офицер полиции, неспособный себя контролировать, и от вас надо избавляться как можно скорее.

И на него уставились зрачки председателя совета, похожие на шляпки двух черных гвоздей.

– Почему так долго? – спросил Сервас.

Представительница профсоюза неуверенно на него покосилась. Они сидели в приемной. За закрытыми дверями совещались уже дольше четверти часа.

– Не знаю… В любом случае есть тут одна штука, которая может нам помочь, – заметила она тоном, которому трагически недоставало уверенности.

– Что за штука?

– Ты на этом совете третий. Двоих из уголовной полиции, что были перед тобой, уволили… Может, они сейчас сомневаются, надо ли увольнять и третьего в тот же день…

«Ну, совсем как с автомобильными правами, – подумал он. – Если перед тобой двое провалили экзамен, у тебя больше шансов права получить».