Собравшиеся дружно засмеялись.

– Нынешняя молодежь – поколение извращенцев! – весело сообщила Тамара Игнатьевна и потрепала оперативника за локоть: – Не в обиду будет сказано.

– Что вы имеете в виду? – удивился тот.

– Простого, доброго секса им уже недостаточно, – пояснила «вобла». – Все – с вывертами, с болезненными придумками, с дурацкими играми.

– Ничего себе игра, – покачал головой молодой опер. – Дикость какая-то. Аппарат жизнеобеспечения, капельница, ножницы…

Корж подошел к Маргарите и, взяв ее за подбородок, заглянул ей в глаза.

– Может, ты нездорова? – спросил он. – Может быть, тебе действительно нужен хороший врач, если ты не в состоянии справиться с глупыми фобиями и нелепыми фантазиями? Я ведь предупреждал тебя, Марго: перестань быть наивной и жалкой, выбрось из головы свои подозрения и вечные страхи, не раздражай людей.

– Ты никогда мне не верил… – тихо сказала она. – И никогда не был мне другом…

– Другом? – воскликнул Корж. – То-то и оно! Ты всегда меня числила только приятелем, школьным товарищем, жилеткой для соплей – и не более того! Ты до сих пор не поняла, что такое отношение оскорбляет мужчину, унижает его!

– Я тебя унизила? – Маргарита не верила ушам.

– Ты мне всегда давала понять, что между нами – дистанция, что я недостоин тебя, потому что не умею складно брехать, как твой физик! Тебе всегда казалось, что я недостаточно добр, а я просто знаю жизнь, Маргарита, и вижу людей насквозь.

– Настоящая «Кармелита» в постановке Рауфа Кубаева! – воскликнула Тамара Игнатьевна. – Мелодрама в живых декорациях! – Она постучала костяшками пальцев по столу. – Может быть, перейдем к делу?

– Я как мог помогал тебе, – не обращая внимания на «воблу», продолжал Корж. – И сделал все, чтобы тебе спокойно работалось в коллективе. А ты… – он закрыл глаза и поиграл желваками, – …распутничаешь! И калечишь людей…

– Как вам не стыдно! – раздался голос, и все разом повернули головы к Антиоху.

– Что? – прищурился Корж. – Это кто там меня стыдит?

Бородач шагнул вперед. Он был в больничной пижаме и своих неизменных шлепанцах. На широком лице, неожиданно утратившем следы юродства и детского простодушия, все еще были заметны ссадины от недавних побоев.

– Вы же любите эту женщину, – произнес Антиох, кивая на Маргариту. – Зачем умышленно втаптываете ее в грязь? Почему самоутверждаетесь за счет тех, кто добрее, а значит, слабее вас?

Корж театрально развел руками.

– Полюбуйся, Марго, до чего ты докатилась! Твоим единственным другом, – он повернулся к аудитории, – а я подчеркиваю это слово – другом! – оказался грязный и вонючий бомжара, местный дурачок, попрошайка и неудачник!