Что ж, она была всегда серьезная девушка. За те ее слова я зауважал ее еще больше.

«Сам дурак, — сказал я себе. — Нужно было раньше поговорить. Может быть, тогда все и повернулось бы иначе».

Марина уехала, потом уехал и я. Многие наши соученики разъехались по всей стране. В нашем Белогорске учиться было негде, и поэтому каждый выпускник школы принужден уезжать из родного дома на несколько лет.

Потом многие возвращаются. Вернулся я, вернулись Франц и еще несколько человек.

Марина не вернулась. Она жила теперь в областном центре, и я знал, что она вышла замуж и работает в газете. Иногда мне даже попадались ее статьи.

Кто-то скажет, что это просто дебильство — в таких обстоятельствах продолжать любить ее и на что-то надеяться. Это просто глупо, если смотреть со стороны…

Но мне не удавалось ее забыть. Может быть, я и рад был бы забыть, но ничего не получалось.

Родители несколько раз заводили со мной разговор о женитьбе. Делали они это очень осторожно, даже, можно сказать, тактично. Откуда им было знать причину, отчего сын в свои двадцать восемь лет не только не женат, но даже не имеет женщину?

Они боялись худшего. Это я замечал по их украдкой бросаемым на меня тревожным взглядам.

Папа однажды даже завел со мной разговор о моей службе в армии.

— Ты, сынок, не служил ли на атомных объектах? — спросил он. — Может быть, на ядерных испытаниях пришлось побывать? Ты мне об этом никогда не говорил. Я понимаю — это, наверное, военная тайна… Или все-таки было что-то такое?

Мне стало жалко своих стариков. Бог знает, что они там себе думают и как беспокойно обсуждают меня.

— Знаешь, папа, — сказал я тогда в ответ. — Я прекрасно понимаю, что ты меня об этом спрашиваешь по одной простой причине. Вы с матерью думаете, что я потому не женюсь, что облучился и стал импотентом.

— Ну что ты, — забеспокоился отец, и глаза его забегали. Он даже покраснел, но я успокоил его.

— Да нет, я все прекрасно понимаю, — сказал я. — Это действительно выглядит странно. Особенно в наше время, когда все трахаются друг с другом направо и налево… Но у меня проблема состоит в другом. Я никакой не импотент.

И мне пришлось рассказать отцу о том, что я несколько раз пробовал заниматься любовью с женщинами. И делал это вполне удовлетворительно и даже испытывал удовольствие. И, наверное, приносил удовольствие этим дамам.

Но каждый раз после этого испытывал ощущение потраченного зря времени. Я понимал, что хочу, очень хочу быть с женщиной. Хочу спать с ней пять раз в день и пять раз за ночь… Хочу обнимать ее, гладить, ласкать. Но все это я хочу делать только с одной единственной женщиной на свете. А именно — с Мариной.