ПОНЕДЕЛЬНИК 21 час

Вскоре позвонил Волин и сообщил неутешительные вести: Суходольского не нашли, как сквозь землю провалился. К жене и родителям он не заходил и не звонил.

Слушая капитана, Николаев представлял себе его усталое, расстроенное лицо и мягко сказал в трубку:

— Вот что, Алеша. Я у себя. Жду тебя. — И положил трубку.

Вскоре пришел Карцев. Развязал белые тесемки картонной папки, достал документы. Характеристики у Чернова оказались, можно сказать, безупречными. Вот личное дело школьника Миши Чернова. Крупные, четкие буквы, нестандартные, объемные слова… Добрый, отзывчивый, любит читать…

На заводе у Чернова тоже нет замечаний. Здесь слова суше, формальнее. Словно усреднено все. Вроде и гладко, и хорошо, а не поймешь, что за человек стоит за этими словами.

Просмотрев бумаги, Николаев вскинул глаза на Карцева:

— Как же так, Василий Тимофеевич? Ведь неплохой, казалось бы, парень?!

Карцев сокрушенно покачал головой:

— То-то и обидно, что неплохой. Я прикинул, у него с семьи началось, с разлада. Сперва его отец бросил, потом уехала мать и жена тоже. Вроде не нужен никому. Остался один, выпивать стал. Известное дело, одиночество и водка к добру не приводят. Характеристика-то, — он кивнул на бумаги, — гладкая, а я на заводе поговорил с ребятами: как раз смена, где он работал, заступила. Совсем другое говорят. Заметили Мишу в выпивке — ругать стали. То есть кругом плохо — дома и на работе. Озлобился, ушел с завода. И друг тут, конечно, помог. Суходольский. А жена-то от Миши уехала в положении, — Карцев вздохнул.

— Ребенок родился уже? — спросил Николаев.

Карцев кивнул:

— Мальчик.

— Чернов встречался с женой после этого? Видел сына?

— Ездил, говорят, к ней. Не знаю, до чего они договорились. У меня телефон ее записан, позвонить можно. Но сейчас, конечно, поздно…

Подумав, Николаев вдруг предложил:

— А давайте, Василий Тимофеевич, вместе поговорим с Черновым.

Карцев заметно обрадовался.

— Я и оам хотел просить, чтобы дали мне с ним поговорить, — сказал он. — Все-таки мы раньше беседовали и не раз. Сдается мне, сам он переживает сильно, и сбил его с панталыку приятель этот. Суходольский. Вот тот, по всему видать, фрукт!.. И с собачкой надо решить, — добавил он, помолчав.

— Что с собачкой? — не понял Николаев.