Вошедший криминалист, посмотрев боеприпасы, заявил, что исследование физико-химических свойств дроби и картечи можно провести только в областном центре.

Николаев написал постановление о назначении экспертизы, помог эксперту упаковать образцы.

Договорились, что эксперт срочно выедет в область, дождется результатов экспертизы и сообщит о них Серову по телефону.

— Ну вот, — озадаченно сказал Николаев, — обе версии имеют право на существование. Завхоз Горбун или Андрей Игошин? — Или кто другой?

— У кого из них "медвежье сердце”? — задумчиво спросил Серов, ни к кому не обращаясь.

9

9

Во второй половине дня выехали в Ерхон на милицейском газике. Шофер Яша был своеобразной достопримечательностью райотдела милиции. В Яшиной трудовой книжке была только одна запись — милиция. Совсем не часто встретишь таких постоянных шоферов на милицейских машинах в глухих сибирских районах. Кругом — леспромхозы, химлесхозы — шоферы зарабатывают хорошо, техника новая. А в милиции сержант Яша получал вдвое меньше, частенько покоя не знал ни днем, ни ночью. А уж техника Яшина!

Титанические усилия прилагал Яша, чтобы содержать свой газик в порядке, но умудрялся содержать! Яшина машина была всегда на ходу, чистая, аккуратная, безотказная, как сам Яша. Оперативники частенько посмеивались над его приверженностью к малым скоростям, но все без исключения питали к нему глубокое уважение.

В пути Яша помалкивал. Разговоры он не любил, да и дорога была сложной. После дождей июльское солнце высушило почву, на дороге остались засохшие глубокие колеи, рытвины да ухабы.

Вскоре у Ерхонского сельсовета Николаев познакомился с участковым Балуткиным, о котором наслышался за последние дни. Как-то так получилось, что в этом деле Балуткин всегда оказывался чуточку впереди всей опергруппы.

Участковый инспектор был невысоким и жилистым, совсем седым человеком. Темное лицо его с глубокими складками в уголках рта оживляли светлые умные глаза.

— Будем знакомы, — степенно сказал Балуткин.

— Иван Михалыч я, участковый.

Представился и Николаев.

— Тезки, значит, мы. Да вы меня зовите, как все, — Михалыч. Я сейчас вас с Яшей накормлю, столовых здесь нет, но сельсоветовская секретарша нам борщ сварила, а потом о деле поговорим. Что новенького? — все же не удержался он.

— Из нового я вам, Иван Михалыч, могу сообщить только, что Игошин в часть не прибыл. Просрочил двадцать один день, — сказал Николаев, направляясь следом за Балуткиным к большому дому.

Балуткин безнадежно махнул рукой:

— Да я уж понял, что так и будет. Опросил мать, сестер Игошиных, с людьми поговорил. Вам здесь работы много?