Но Гоша отказался, и тогда Аркадьев, нервно махнув ему рукой, пошёл в сторону своей «Тойоты Короллы».

Сам он направился в другую сторону, размышляя о том, что вообще зря позвал Юрия с собой к Журавлёву – ничего дельного тот не сказал, да ещё и потерял время, которое мог бы потратить на поиски Ксюши и остальных, вернись он в Сертинск пораньше. Просто Юра сегодня и так оказался в Питере в связи с делом об угнанном автомобиле. Два дня назад вишневый «седан», на котором предположительно передвигался маньяк, обнаружили в безымянном озере в пяти километрах от Санкт-Петербурга. Судя по экспертизе, пролежал он там не менее трёх недель. Обнаружить в нём что-либо ожидаемо не удалось. Если там и присутствовали следы преступлений – они были напрочь уничтожены водой. Так что следствие осталось ещё и без ориентировки на данный автомобиль, и выяснить, на чем теперь передвигается похититель, не представлялось возможным.

С работы он освободился в девять вечера, после долгого разговора с заведующей художественного отдела насчёт нового оформления обложки недавно экранизированного любовного романа. Организованная, талантливая, но своенравная Анна Павловна предлагала, помимо партии книг с обложками, на которых будут изображены актёры сериала, сделать ещё одну с новым изображением, которое, по его мнению, больше всего смахивало на творчество Босха, что не слишком вязалось с сюжетным жанром, в результате чего у них возник спор. Гоша уже подъезжал к Сертинску, как услышал звонок своего мобильного телефона. На дисплее высветилось «Лалетин М.К.»

– Алло, – поднёс он трубку к уху, но на той стороне послышались лишь непонятные шорохи и всхлипы.

– Алло, Михаил? Вы меня слышите? У вас что-то случилось? – ещё громче спросил Гоша.

Где-то рядом с молчаливым собеседником раздались неразборчивые мужские крики, но даже не поняв смысла слов, Георгий уловил в них безумную панику. И только после этого разобрал тяжёлые, прерывистые вдохи и выдохи, словно некто дышал в трубку.

В душе у него шевельнулась тревога.

– Михаил, это вы? Вы можете говорить? Вы где?

В трубке послышались жуткие, различные по частоте и интонации, всхлипы.

– Гоша, – послышался наконец еле слышный дребезжащий голос. – Здесь, – прошелестел он. – Лес…

– Вызовите полицию! – истерично прокричал вдали какой-то мужчина.

– Да, я тут! Что случилось? Где вы находитесь? – заорал Георгий. – Я сейчас подъеду!

– Мы… мы… лес… Шоссе, километр… а… пятьдесят, – выдавил из себя отец Ольги. – От города… недалёко от города… запад… Там наши машины. Он напал… убил…