Пройдя двадцать минут, Гоша посмотрел на значок геолокации, указывающий местонахождение телефона Михаила. До него оставалось ещё пятнадцать метров.

Он ускорил шаг. Дыхание его стало прерывистым.

Тут Гоше показалось – с дальнего расстояния он был не уверен – что впереди на траве лежит тело.

Георгий рванул вперёд. По мере приближения ему становилось понятно, что на земле и впрямь находится человек. Упавший лежал на правом боку. На нем были темная куртка и брюки. Рядом с головой валялась кепка.

Нахмурившись, Гоша осторожно обошёл тело, и, присев рядом с лицом, посветил в него фонариком, после чего едва не отпрянул от неожиданности.

Это был старик Лалетин. Потухшие, немигающие голубые глаза, в которых навечно застыли ужас и боль; приоткрытый рот, в котором застыла вытекшая слюна, несомненно, принадлежали ему. Как и старая кожаная кепка, спавшая с растрёпанных седых волос.

Он даже не видел смысла прощупывать у него пульс и выслушивать дыхание, чтобы убедиться: Михаил мёртв.

Гоша осторожно начал выпрямляться, пытаясь выровнять сбившееся от ужаса дыхание, как тут луч фонаря, направленный им вправо от тела старика, выхватил из темноты что-то ещё. Нахмурившись, он посветил туда и, приглядевшись, ахнул, едва не упав от неожиданности. Впереди, метрах в четырёх от него, в клубах тумана медленно покачивался человеческий труп. Верёвка, отходящая от его шеи, тянулась вверх, к одной из толстых ветвей дерева. Но самое жуткое было даже не в этом. Неведомому мерзавцу показалось мало просто повесить парня – он поглумился над телом самым ужасным образом.

Вместо глаз были чёрные блестящие дыры, из которых вытекала жидкость, похожая на густое смородиновое варенье, а рот был разрезан какой-то вымученной сумасшедшей клоунской улыбкой. С ран багряными ручейками стекала кровь, капая с лица на светло-серую ветровку.

В леденящем шоке рассматривая изуродованное лицо, Гоша не сразу заметил, что левая рука трупа была согнута в локте, будто мёртвый ухитрялся неведомым закону земного притяжения образом прижимать её к груди.

Было в этом что-то неестественное и пугающе странное. Превозмогая отвращение, он, с трудом передвигая оцепеневшими ногами, сделал три шага вперёд, и увидел в центре окровавленной ладони железный штык. Должно быть, убийца вонзил его на всю длину, проткнув полностью длань и часть грудной клетки, тем самым прификсировав их друг к другу. Под жутким подобием приветственного жеста покойника на ткани верхней одежды вниз спускался кровавый след.

Оставалось только надеяться, что все увечья были нанесены ему уже после смерти. Стараясь не споткнуться, Гоша медленно и осторожно отступил назад, в ужасе гадая о том, что за чудовище могло такое сотворить, а главное – с какой целью.