Послышались всхлипы. Голос захрипел и начал затихать.

– Что… – вырвалось у Гоши, и тут же ему в ухо полетели гудки.

Он резко свернул влево, на объездную дорогу, чтобы поскорее добраться до западного шоссе.

Сердце его колотилось как безумное, пока он гнал свой автомобиль, пытаясь найти указанные координаты.

Ещё кого-то убили. Только это сейчас имело значение.

* * *

Дорога до пятидесятого километра заняла меньше десяти минут. Уже подъезжая к месту, Гоша заметил стоявшие на обочине две легковушки и один грузовик. Остановившись, он выдохнул и повёл рукой по волосам, окончательно поняв, что произошло. Видимо, Михаил Лалетин вместе с остальными волонтёрами пошёл в лес, и там на них кто-то напал.

Георгий нахмурился. Стоит ли идти туда самому, если предполагаемый преступник всё ещё может ходить где-то там? Не проще ли позвонить Юре и спокойно дождаться его с сослуживцами здесь?

Но уже через секунду подумал – судя по тому, что мужчина рядом с телефоном свободно кричал, призывая вызвать полицию, убийцы там уже явно быть не могло. А вот пострадавшим очень даже могла требоваться немедленная помощь.

Записав и отправив другу голосовое сообщение, он открыл бардачок и достал из него коробку. Конечно, травматический пистолет не ахти какая зашита, но всё же лучше, чем ничего. Имея разрешение на оружие, дома он хранил в сейфе настоящий, боевой, но с собой всегда на всякий случай возил обычный травмат. По счастью, ему ещё ни разу не приходилось использовать тот по назначению – но, похоже, сейчас вероятность наступления такого момента близка, как никогда.

Положив в карман брюк ещё и складной нож, Гоша вышел из машины, захлопнул дверцу, и, щёлкнув брелком, убрал тот в другой карман. Затем, быстро окинув взглядом чащу тёмных деревьев, поспешил вниз по уходящей в неё тропинке.

Деревья, словно привидения, мелькали вокруг причудливыми силуэтами. Вдалеке заухала сова. Он шёл, светя перед собой включённым в телефоне фонариком, стараясь создавать как можно меньше шума, и тщательно всматриваясь во всё вокруг, но ничего подозрительного не видел. Впрочем, если здесь и присутствовал кто-то невидимый, он легко мог укрыться за одним из толстых стволов, а шелест молодой листвы и шуршание собственных шагов мешало различить посторонние звуки. От земли поднимался пар.

Что-то это напоминало.

Георгий вспомнил тот страшный день, когда несколько часов бегал по голому апрельскому лесу, разыскивая пропавшую жену. Мысль об этом снова уколола его болью, но не вызвала полной конгруэнтности с происходящим сейчас. И только, пройдя ещё несколько метров сквозь белый, расчерченный тёмными, внезапно выныривающими из ниоткуда ветвями, осознал: он словно переместился в начальную сцену фильма, снятого по Ксюшиной книге.