Убийца подошел к окну, словно принюхиваясь к ее следам. Господи, как страшно! Так страшно было только в детстве, когда играешь в прятки и к твоему убежищу подкрадывался лов. Только сейчас лов вооружен и крайне опасен. Крайне. Крайнее некуда.

Интересно, он убьет ее с первого раза или сделает еще контрольный выстрел в голову? И Ванечке не покажут мертвую маму, чтобы ребенок не свихнулся от ужаса. И ее будут хоронить в закрытом гробу.

«Господи, если ты меня только спасешь! Я клянусь тебе, что буду каждый день проживать так, словно он последний! Я никогда больше не буду капризничать, ныть и жаловаться на судьбу. Я буду самой благодарной твоей дочерью на этой земле за дар жизни!»

***

Он осмотрел весь дом. Она спряталась. Дура. Идиотка. Чокнутая. Она не понимает, что он хотел максимально облегчить ее уход из жизни. Она не приняла яд, она не дала себя убить мгновенно. И теперь вот забилась в какую-то щель. Ненормальная! Что ж, это ее выбор. Ее право.

Он злобно сплюнул и быстро сбежал по лестнице вниз. Возможно, когда она поймет, какая участь ей уготовлена, она сама предпримет что-нибудь стоящее, заколет себя ножом или повесится. Все лучше, чем метаться по комнатам, объятым огнем.

Он вышел на веранду, подхватил две канистры, предусмотрительно привезенные с собой, и аккуратно облил бензином все, что могло мгновенно заняться.

Он не забыл выйти, замкнуть дверь и только после этого просунуть в форточку руку и чиркнуть зажигалкой. Гипюровая занавеска послушно вспыхнула и отдала часть пламени скатерти на столе, та поделилась с чехлами на стульях. И дело пошло.

***

Лика не могла поверить своему счастью. Он уходит! Дробно застучали подошвы по лестницам. Он больше не скрывался. Он решил, что ее нет в доме!

Если бы Лика могла пошевелиться, она осенила бы себя неистовым крестом, чтобы воздать хвалу Богу, откликнувшемуся на ее страстный призыв.

Боясь, хоть чем-то себя выдать, она лежала и прислушивалась к его передвижениям по первому этажу, который он обошел вторично из комнаты в комнату. Наконец хлопнула входная дверь. Лика зажмурилась от счастья. Но что это? Она отчетливо услышала, как неизвестный тщательно запирает замок. Это еще зачем?

Она торопливо привела в движение тайную пружину и через минуту осторожно выкарабкалась из потайного ящика. Она провела там минут десять от силы, а было такое чувство, что пролежала там целый век, мышцы затекли, тело не слушалось.

Лика на цыпочках подкралась к окну. Выглянула и ничего не увидела. Точнее никого. Где он?!

И тут она услышала веселый треск пламени, и в воздухе отчаянно запахло паленым. Еще не понимая окончательно, что случилось, Лика затряслась от ужаса.