На этот раз смеётся Данила, и Таир, обиженный, пинает его под коленную чашечку.
— Давайте посмотрим, как он сдохнет? — спрашивает Данила.
— А если нет? — Егор опускает руки. В его глазах незнакомый Дашке пугающий огонёк. До сих пор она думала, что Егор — мировой парень. Да, он любит отнимать деньги у малышни, не дурак подраться, но такими и должны быть крутые ребята, верно? — Если он поваляется чуток, потом встанет и пойдёт по своим делам? Давайте врежем ему разок или два, чтобы знал, что иметь дело с такими, как мы — опасно. Что подсаживать на наркотики хороших ребят — опасно вдвойне, потому что мстить за них придут плохие ребята.
Он первым делает шаг вперёд, а потом, бросив взгляд куда-то в сторону, ухмыляется.
— Подайте-ка мне ту железяку.
* * *
Картинка стоит перед глазами, не смываемая никакими слезами. Потому что это правда. Всё — правда, какой бы горькой она ни была. Даша со свистом втягивает носом воздух. Хлоп! — и тайга пропадает. Раскрашенный их воображением мирок сворачивается в кукиш. Она слышит, как по перегону, гремя сочленениями, ползёт железная гусеница, а брюхо у неё набито людьми, или щебнем, или песком.
— Доставь её адресату, — слышится тихий шёпот, и Даша вспоминает, зачем она здесь.
Жёлтая картонная коробочка, мятая с одного бока, никуда не делась. Человек, наверное, упал на неё, когда его сразил приступ. Пальцы срывают нарядную подарочную бумагу (она хрустит, как яичная скорлупа), рвут картон, и вот уже на ладони маленькая куколка с огромными фарфоровыми глазами, с волосами, что кольцами закручиваются вокруг большого пальца и мизинца Даши; куколка в синем ситцевом платье в белый горошек. Одна нога раскрошилась, и кукла выглядит столь же беспомощной, как и…
«Он сам, когда мы пинали его по рёбрам. Когда Егор врезал ему по животу прутом».
— Этим он заманивал детишек, — сказал Егор, и Даша вздрогнула. Она не слышала, как он подошёл и забрался в кузов. Наверное, из-за шороха обёрточной бумаги. — Чтобы потом зубами вырывать им глотки.
Он светил на куклу фонариком, хотя было уже довольно светло. К брови его пристал дубовый лист, он кусал губу. И вдруг Даша поняла: мальчишка всё ещё там, в тайге. Она вернулась, а он нет. Десятка три сосен, тучи комаров, мусор, валяющийся под ногами, ручей, вытекающий из трубы под насыпью и прыгающий по камням, серым сланцевым породам. Ржавеющий УАЗик, неведомо как оказавшийся здесь задолго до рождения Даши и Егора.