Сибариты вели себя именно так, как он хотел. Происходящее было организовано с помощью нитей, за которые он дергал в Сибарисе неделю назад. После битвы настанет время снова подергать за нити, но до тех пор он предпочитал держаться в стороне. Благодаря своему влиянию на Килона и его последователей ему удалось столкнуть между собой Кротон и Сибарис.

«Они в самом деле глупы, — думал он. — Если бы, вместо того чтобы воздержаться, они проголосовали за выдачу аристократов, им удалось бы сохранить мир».

Он издал короткий смешок. Какое изысканное удовольствие: подталкивать к самоубийству как великих пифагорейских учителей — до чего жалок и предсказуем оказался Аристомах, — так и целые города.

Но не это заставляло его улыбаться, наблюдая за тем, как две армии готовятся к битве. Более всего его радовали другие нити, которые он привел в движение через Килона. Политик организовал ему встречи с продажными гоплитами, которых держал на жалованье, а через них ему удалось добраться до гораздо большего числа кротонских военных.

В общей сложности каждый пятый командир армии Кротона получил причитающееся ему золото.

* * *

«Проклятый Милон…»

Спартанец Бранк ехал верхом в полутьме, проводя последний осмотр сибаритских войск. Из-за Милона он всю ночь глаз не сомкнул и сейчас был усталым и угрюмым. К сожалению, следовало признать, что кротонский главнокомандующий проявил превосходную военную смекалку. Задействовав нескольких солдат, он шесть или семь раз за ночь поднял на ноги всю армию сибаритов. То им казалось, что их атакуют с фланга, то вдруг обнаруживалось, что сотни гоплитов подкрадываются к другому концу лагеря. Им мерещилась настоящая атака, и они беспорядочно метались взад и вперед, думая, что стали жертвами отвлекающего маневра, и лишь затем обнаруживая очередной обман.

«Благодарю Ареса за то, что по-настоящему на нас так никто и не напал, — думал Бранк. — Лагерь всю ночь представлял собой полнейший хаос».

Минуты две Бранк продвигался по свободному коридору между кавалерией и пехотой. На мгновение он прикрыл глаза и представил, как имя его гремит на всю Спарту, на весь греческий мир, как имя человека, победившего легендарного Милона Кротонского и его могучую армию. Он улыбнулся уголком рта и сосредоточился на пехоте, расположенной справа от него. Солдаты выглядели изможденными; однако страх держал их в напряжении.

Они продержатся еще несколько часов, прежде чем скажется ночной недосып.

Было очевидно, что лучше бросить их в бой как можно скорее.

Бранк с восхищением отметил способность полемарха стремительно перемещать всю свою армию. Накануне они появились на другом конце равнины значительно раньше, чем предполагалось. Тем не менее он никогда бы не начал битву так, как планировал Милон. Он бы занял узкий перевал в нескольких километрах к югу. При менее численной и более дисциплинированной армии стоило бы избегать прямого противостояния.