— А о том, что Каров не ходил в поликлинику, ты знаешь?

— Признаюсь, не знал!

— О, тебе тоже кое-что неизвестно! — И Денев, удовлетворенный, двинулся к выходу.

«Но у меня же в руках его невеста, и она выведет на Карова», — говорил себе Нестор по дороге к жилищному комплексу, где жила эта парочка. Он выбрал удобное место для парковки, откуда можно было наблюдать за интересовавшими его окнами. И только выключил двигатель, как перед подъездом появилась Милка. Прежде чем войти в дом, она посмотрела наверх. Затем Нестор увидел ее на лестничной клетке, где она остановилась перед квартирой Карова и позвонила ему. Потом постояла некоторое время и спустилась к себе.

Потянулись долгие и неприятные минуты ожидания. В машине стало холодно, и Нестор запустил двигатель. Вокруг люди уже возвращались с работы. Большинство из них несли елки и пакеты с покупками. Шаги прохожих гулко раздавались на тротуаре и смолкали уже в подъездах. Крумов подумал: какой же все-таки купить сыну новогодний подарок? Надо было подумать и об отце. На этот раз Нестор поклялся не откладывать покупки на последний момент и решил обежать магазины с утра.

Около двадцати одного часа Станева вышла из подъезда и завернула за угол дома. Нестор направился за ней и спрятался за стенку трансформаторной будки, откуда открывался идеальный обзор…

Милка двинулась по замерзшей тропе между домами и вошла в одну из трех стоявших здесь телефонных будок. Она несколько раз набрала номер телефона и, не получив ответа, вернулась тем же путем.

Снова мучительно долго потянулось время. Свет в домах постепенно гас, но Каров не появлялся. Нестора охватило сомнение, однако усилием воли он заставил себя ждать. Легко одетый для такого ночного дежурства, следователь решил позвонить Деневу, который через пятнадцать минут прибыл на место и получил указание, как действовать в случае прихода домой Карова. Димо Георгиев, доложил старший лейтенант, уже в управлении.

Нестор поехал на квартиру, чтобы потеплее одеться и проверить спавшего сына, а также предупредить отца и попросить его присмотреть ночью за внуком. После этого заехал в управление, зашел в свой кабинет, открыл сейф и достал продолговатый пакет. Немного поколебавшись, сунул этот пакет под пальто и вышел на улицу.

— Не приходил, — сказал Денев приехавшему Крумову.

— Ладно, можешь идти!

— Если надо, готов остаться, — предложил старший лейтенант.

— Нет смысла. Лучше я один испытаю прелести оперативной работы. Ведь знаешь, я любопытный человек, — отказался Нестор и отправил своего помощника домой.