Мимо меня трусцой пробегает группка молодых людей. Я рассеянно провожаю их взглядом. Интересно, что со мной будет лет через десять? Я буду все так же отчаянно пытаться выжить, влача нищее существование, или все-таки смогу добиться чего-нибудь в этой жизни? Хотя бы ради ребенка.

Люди вырастают, это правда. Но могут ли они измениться?

Ну, наверное, некоторые могут. Даже в свои семнадцать я уже заметила – со временем взрослые все-таки задумываются о своих ошибках и хотят загладить вину.

А с другой стороны, деньги развращают. Когда речь заходит о материальных благах, люди словно сходят с ума.

Я помню, как сестра Дианы позвонила ей спустя пятнадцать лет тишины, чтобы извиниться за то, что она сказала всем родственникам, будто Диана лесбиянка. Диана никакая не лесбиянка, но мать у нее была истовой баптисткой, так что в результате ее вычеркнули из завещания, и наследства Диана не получила. Отношения с родственниками у нее тоже стали натянутыми, и в конце концов жизнь Дианы полетела под откос, когда она пристрастилась к алкоголю и азартным играм.

Мысленно я вновь возвращаюсь к своей непростой ситуации. Прошло уже десять лет, а я все еще пытаюсь отыскать правду. Как бы мне ни хотелось верить отцу, с каждым днем это все труднее. Шарлотта буквально воплощает собой доброту. Невозможно представить, чтобы она совершила такое с собственным ребенком. Конечно, у нее свои странности, но я бы тоже ударилась в паранойю после того, как меня скинули с лестницы, словно мешок мусора.

Когда я возвращаюсь к дому, двери на кухню заперты и Шарлотты нигде не видно. Мне приходится обежать дом кругом – я не знаю, как иначе попасть с заднего двора на передний.

Добравшись до крыльца дома, я уже с трудом перевожу дыхание. Жму на кнопку дверного звонка, затем еще раз и еще, прежде чем Шарлотта открывает дверь.

– Почему задняя дверь была открыта? – сразу спрашивает Шарлотта подрагивающим голосом. Я поднимаю руки извиняющимся жестом.

– Я просто хотела немножко прогуляться.

– Я не об этом у тебя спрашивала, – резко говорит она. – Или у меня со слухом проблемы?

– Я не могла закрыть дверь. У меня нет ключа.

– Это неважно. Тебе нельзя выходить из дома и оставлять дверь открытой, ясно?

– Простите, Шарлотта. Я не хотела.

– Это тоже неважно.

Она стоит на пороге, не позволяя мне пройти в дом.

– Может быть, я могу сделать копию ключей? Или копию магнитного ключа от гаража?

– Нет, – отрезает Шарлотта. Она вся дрожит, пальцы судорожно сжимают дверную ручку. – Элизабет, почему ты мне не рассказала, что сюда заходила женщина?