– Вот и сиди теперь здесь, – бурчал про себя Френч, ерзая на жестком пластиковом сиденье. – Черт бы все это побрал!

Он находился в конференц-зале столичного управления бюро расследований штата Северная Каролина – один из сотен городских копов со всего штата, собравшихся на семинар по межведомственному сотрудничеству. Прошел всего час, а Френч уже успел три раза выскользнуть из зала к телефону и позвонить знакомым в отдел. Дежурному сержанту. Одному из младших детективов, задолжавшему ему услугу. Они либо действительно ничего не знали, либо ему не говорили. На третьем звонке он наткнулся на Барклоу. «Сиди и не рыпайся, – сказал тот. – Если что-то вылезет, я тебя отловлю. А тем временем не теряй надежды».

Но надежда – это для салаг и гражданских. Френч слишком много чего знал про раздолбайство среди копов, про предубежденную, неряшливую работу.

Посмотрел на часы.

«Восемьдесят три минуты с того момента, как я тут засел».

А кажется, что куда больше.

Еще двадцать минут Френч тоскливо внимал какому-то первогодку из штата, который долдонил про построение иерархии межведомственного расследования на примере охоты на какого-то чисто гипотетического серийного насильника, орудующего на территории сразу нескольких штатов. «Если вы обратите внимание на диаграмму на двенадцатой странице выданной вам методички…»

«Нет уж. С меня хватит!»

Он был не в том городе, занимался не тем делом.

Френч вышел из конференц-зала, не глядя ни вправо, ни влево; его шаги слишком уж громко отдавались в пустом коридоре, когда он прокрадывался мимо кабинетов отдела профессиональных стандартов на пути к лифтам. Билл был уже практически у цели, когда какая-то молодая женщина прервала ход его мыслей.

– Простите, детектив…

Это была та самая приятная молодая женщина, которая разрешила ему воспользоваться телефоном на своем рабочем столе.

– Да, агент?..

– Агент Фойл, – подсказала она. – Вас к телефону.

У своего стола женщина передала ему трубку и вежливо отошла, чтобы обеспечить ему приватность. Четверо агентов стояли у стола для совещаний на противоположной стороне кабинета; за соседним столом никого не было. Только Барклоу знал этот номер.

– Ну и что я тебе тогда сказал?

На заднем плане слышался шум. Мужские голоса в дежурке. Приказы. Деятельность. Рука Френча сжалась на телефонной трубке. Барклоу не стал бы звонить без веской причины.

– Ты посоветовал мне не терять надежды.

– Блин. Не то. А прямо перед этим?

– Что ты отловишь меня, если вылезет что-то важное.