– Алло, мой старый друг!

– Мы ни в коем случае не друзья.

Рис вприщур пригляделся к опаленным солнцем полям. Он боялся Икса, но восхитительный трепет был тоже реальным – это сумасшедшее чувство, будто падаешь с огромной высоты.

– Могу я заключить из этого звонка, что мы поняли друг друга?

– Освободи брата Джейсона целым и невредимым, и я отзову контракт на твою голову. Не буду нанимать кого-то еще. Не потрачу ни цента.

– А после завтрашнего дня?

– Как только меня не станет, тебе будет нечего бояться.

Рис прикрыл глаза, когда на него волной нахлынуло облегчение.

– Могу я положиться на твое слово?

– Можешь считать это торжественным обещанием.

– Я ценю твое обещание. Хотя для полной уверенности все-таки подержу брата Джейсона до твоей казни.

– Главное, что мы договорились.

– Как только тебя не станет, я отпущу парнишку на все четыре стороны.

– Целым и невредимым.

– Да.

– Поклянись в этом.

– Клянусь, – ответил Рис, но про себя же подумал: «Это мы еще посмотрим».

* * *

После этого телефонного звонка Икс почувствовал себя получше. Решения были приняты, события приведены в движение. Хотя он сразу же одернул себя, опасаясь того, что кривое зеркало самообольщения может услужливо показать ему лишь то, что он сам желает в нем видеть.

«Нет, все и вправду хорошо. Может, даже лучше, чем просто хорошо».