* * *

— Так ты говоришь, что Роланд — это вовсе не Роланд, а Ксандр Уоринг? — выслушав новости, медленно и потрясенно произнесла Нэнси.

— Я понимаю, в это трудно поверить, — добавила Луиза.

Она объяснила, что фотография сейчас отправлена к Стюарту Хобкирку, и они ждут от него подтверждения того, что к нему приходил человек, которого все они знали как Роланда Лакнора. Потом со всей возможной деликатностью девушка сообщила, что Гай Салливан собирался увидеться с Мейбл Роджерс и попросить ее тоже заглянуть на прием в доме лорда, чтобы она могла опознать в «Роланде» того «мужчину в коричневом костюме».

— А как мы объясним ее появление миссис Виндзор? — спросила Нэнси.

— Может, нам попросить нянюшку Блор сказать, что она пригласила ее как подругу своей сестры? — предложила Кэннон. — Ничего лучшего я не могу придумать.

— Да, хорошая идея, — признала Митфорд. — А еще мы с Пав подумали и решили сказать миссис Виндзор, что пригласили тебя в качестве дополнительной горничной для меня и для остающихся на ночь гостей.

— Спасибо, — сказала Луиза. — Я понимаю, что для тебя и твоих родителей все эти откровения ужасно мучительны.

— Бывает и хуже, это еще не конец света, — философски изрекла Нэнси. — У меня появилась еще одна идея… Я подумала, что хорошо бы телеграфировать мистеру Джонсену и попросить его тоже приехать к нам.

— Какому мистеру Джонсену?

— Ну, помнишь того забавного пузатенького адвоката, мы еще заходили в его контору на Бейкер-стрит? Я вспомнила о нем, увидев, с каким трудом Мав пыталась найти кавалеров для танцев, и скорее всего, она не сочтет лишним, если я назову ей еще одного приличного кавалера. Я могла бы попросить его еще раз проверить завещания Флоренс Шор, ведь там могут обнаружиться какие-то новые нюансы… Возможно, он нам тоже пригодится.

— Стоит попытаться, — согласилась Луиза.

Улицы выглядели почти пустынными, не считая одной случайной проезжавшей мимо машины — лучи ее фар на мгновение ослепили девушек. Кэннон заметила, что в окнах деревенских коттеджей начал загораться свет, и представила, как в каминах уже уютно потрескивают дрова, а на столы подают горячий ужин. Поглощенная своими мыслями, Нэнси молча шла рядом. «Как же она изменилась! — подумала Луиза. — А ведь всего несколько месяцев назад вела себя совсем как ребенок, способный только пугать всех своими страшными сказками».

— Должна сказать, — наконец, заявила Митфорд, расправив плечи, — я надеялась, что моя вечеринка станет весьма драматичным событием, но решительно не представляла такого поворота сюжета.