– Ты еще пожалеешь об этом, стерва, – предсказывает он, разворачиваясь к выходу.

Хлоя, стоя у двери, чувствует странное облегчение. Нельзя сказать, что нечто подобное случилось впервые. Клиент иногда ведет себя навязчиво, а то и грубо. Но впервые Хлоя отвечает пощечиной и оскорблениями. В обычном состоянии она проводила бы мужчину до лифта и избавилась от него с заговорщицкой улыбкой и – почему бы и нет? – легким подмигиванием.

А тут она подвергла его унижению, которое останется в анналах.

Порке, которая войдет в историю.

Наконец она приходит в себя, бросает взгляд в коридор. И когда видит, как осмеянный мужчина выходит из кабинета Пардье, понимает, что совершила сейчас промах, который может оказаться последней каплей.

Старик пытается удержать клиента, бежит за ним. Разве что на колени не падает. Только артроз и мешает, иначе он бы пополз перед ним или вцепился в подметки.

– Можешь ему отсосать, – бормочет Хлоя. – Он только того и ждет; готов принести себя в жертву, старый козел?

Но клиент остается непоколебим и громогласно заявляет: Уж я сделаю вам рекламу, можете на меня положиться! Имея в виду, что он обращается к главе рекламного агентства, его заявление не лишено юмора. Однако ни в коридорах, ни в кабинетах никто и не думает смеяться. Гробовая тишина.

Проходя мимо Хлои, мужчина на нее даже не глядит. Безусловно, боится получить новую пару пощечин. Если только ему не стало стыдно.

Пардье делает ей знак подойти, Хлоя вздыхает. Она медленно направляется к логову Старика, который захлопывает за ней дверь.

– Может, объяснитесь?

– Он положил мне руку на задницу, я дала ему пощечину, – вкратце излагает Хлоя. – Это же нормально, верно?

– Мы только что потеряли крупного клиента! – орет Дедуля. – Вы ударили его и оскорбили, хотя он просто предложил вам поужинать!

Хлоя не может удержаться от улыбки.

– Поужинать? Да ладно вам! Напоминаю, господин президент, что мой контракт не предполагает обязанности ложиться под клиента, чтобы получить заказ.

– Замолчите! – надрывается Пардье. – Я больше слышать не могу ваше вранье!

Он разошелся, как никогда. Хлое хочется посоветовать ему успокоиться, а то и до инсульта или инфаркта недалеко. Но если он испустит дух у нее на глазах, плакать она не станет. Возможно даже, в приступе паники она на какое-то время забудет телефон «скорой».

– Вы стали совершенно невменяемой, клянусь! Вы хотите разорить агентство?