— Выходит, нет. Мне очень хотелось узнать, кому я мешаю.

— Мешаете, господин Блаунт?! — снова фальшиво удивился лорд. — Мне? Но чем?

Я пожал плечами.

— Вам виднее. Возможно, дело в магистерии?

— Ну, он у вас. Какую проблему вы могли бы для меня создать, чтобы я захотел…

— Убить меня? — подсказал я, когда барон запнулся, подбирая подходящее слово.

— Например, — улыбнулся он.

Мы кружили вокруг темы, постепенно сужая радиус, так как не хотели выкладывать все карты разом. Прощупывали друг друга, чтобы определить, какая доля откровенности подойдёт для нашего разговора.

— Я получил ваши подарки, лорд Монтегю. Те, что вы любезно передали через полковника Болейна.

— И как вы их нашли? — не стал отпираться барон.

— Весьма занимательными. И неожиданными.

— Не любите сюрпризы?

— Люблю, если они приятные.

— Простите, что разочаровал вас, господин Блаунт.

Мой собеседник поигрывал с тростью, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Но в этих движениях не было угрозы. Скорее, они выглядели машинальными. Зато угроза таилась в глубине нацеленных на меня глаз цвета старой бронзы.

— Ну, что вы, барон, — улыбнулся я. — Никакого разочарования. Просто я не понял, почему вы стремитесь от меня избавиться. Опасаетесь конкуренции?

— В чём же, господин Блаунт? — чуть изменившимся тоном спросил лорд Монтегю. — Какую конкуренцию вы можете мне составить?

— В поиске философского камня. Настоящего, разумеется.

— А вы самоуверенны. Для алхимика, находящегося всего лишь на стадии «нигредо». Уж простите, если мои слова вас задели.

— А сами вы на какой? — выпалил я.