Когда она заговорила, ее голос был медленным и хриплым, но достаточно громким, чтобы Ребекка могла ее услышать.

– Я так долго ждала, чтобы снова подержать тебя за руку, – сказала она, с трудом вдыхая воздух.

Ребекка улыбнулась ей и повернулась к Рози и Айрис.

– Вы не могли бы нас оставить ненадолго?

– Конечно, – ответила Рози. Айрис ободряюще кивнула матери, и две женщины остались в палате наедине.

Первой заговорила Ребекка.

– Мне жаль, что мы так долго не могли найти друг друга.

– Слышала, ты спасла внучке жизнь, – улыбнулась Сесилия, глядя дочери в глаза. – Я так тобой горжусь, Ребекка.

– Не думаю, что ты бы мной гордилась, если бы узнала меня получше, – произнесла дрожащим голосом Ребекка, и на руку Сесилии упала слеза.

– Я знаю тебя лучше, чем тебе кажется, – сказала Сесилия и снова тяжело закашлялась. Ребекка терпеливо ждала, когда она сможет снова продолжить. – Я вынашивала тебя девять месяцев, помнишь? Я знаю, что ты никогда не сдаешься. Тебе пора простить себя.

Ребекка нахмурилась, не сводя с матери глаз. После глубокого вдоха та продолжила.

– Мне жаль, что тебе пришлось увидеть все это той ночью, Ребекка… Что тебе пришлось это сделать.

– Ты все видела?!

– Да, я стояла у окна и видела все. Тебе не за что себя винить.

Ребекка в смятении покачала головой.

– Ты видела, как я застрелила отца? – Она вдруг вскочила с кресла и подошла к окну.

– Да, и я очень тобой горжусь. Я видела, как он избивал Гарриет, но струсила и не решилась ему помешать. Я ненавижу себя за то, что оставила тебя одну, но, когда раздался звук сирен, я запаниковала… Меня сломили в лечебнице. Я была в ужасе от одной мысли о том, что со мной сделают.

– Как ты можешь гордиться тем, что я убила человека? – Ребекка в изумлении повернулась к Сесилии. – Каждую, каждую секунду, даже когда я смеюсь на вечеринке или спасаю жизнь своей внучки, я неизменно думаю об этом. – Всю свою жизнь я боялась, что судьба меня еще накажет за это, что что-то ужасное случится с тем, кого я люблю. Именно поэтому я пошла учиться на врача – я хотела искупить свою вину. Потому что я плохой человек, и ничто этого не изменит.

– Нет, это неправда. Ты была ребенком. Ты долгие годы жила в страхе, тебе приходилось смотреть, каким жестоким он был с Гарриет, – возразила Сесилия.

Ребекка посмотрела в ночное небо.